伴随着互联网和智能终端的发展，如今的汽车已经不再是简单的机械设备，而是近百种ECU(电子控制单元，又称“行车电脑”)通过内部车载网络可全面监测和控制的“汽车”。


早在上世纪90年代， 欧美日等发达国家已开始大力推行智能汽车发展战略， 在 “互联网+”时代背景下，汽车向智能化发展是大势所趋。据前瞻产业研究院发布的《智能汽车行业研究与投资分析报告》数据显示，2015年全球智能汽车市场需求规模已经达到1900亿元，其中自主驾驶和安全系统占据优势地位。预计到2020年，自主驾驶将翻5倍、安全系统将翻4倍，市场规模将达到7000亿元，未来市场极具诱惑力。
2015年中国的汽车市场总销量约为2456万辆，成为世界第一大汽车市场，规模超7000亿元;2016年~2020 年，中国汽车市场步入稳定发展期，2020年中国汽车总销量预计达到2915万辆。智能汽车将成为汽车产业转型升级的抓手，开发智能汽车是传统汽车制造商的热门追求，也是与联网巨头强势介入的目标。

中国汽车总产量与总销量预测

目前美国、日本、欧盟都加强了对新能源汽车和智能汽车的投入。2016年，美国投入50亿美元，日本投入450亿日元，欧盟投入170亿欧元。中国公司也不甘落后，正准备在这一领域实现弯道超车。不仅上汽、北汽、长城、长安、吉利、比亚迪公司等汽车厂商积极行动，百度、腾讯等科技企业也在推动研发。
有分析人士指出，尽管2016年全国车联网的渗透率为15%至18%，尽管据中国公安部交通管理局统计2016年中国市场有2700万联网汽车，尽管长安的无人驾驶汽车已完成部分测试，东风、吉利、奇瑞、英伟达等品牌的无人驾驶汽车也开始上路测试，但这仅是万里长征第一步，因为如何实现量产、如何大规模实现商用民用的进程，依然道漫漫、路迢迢。
智能汽车的出现和发展，不仅仅会影响整车和零部件企业的技术变革和战略发展，也将对交通设备、于联网、第三方服务提供商、汽车金融和保险等领域产生重大影响和带来许多机会。