经济学中的成本，即经济成本：是指任何一个经济主体在决策是否要选择一项活动，应该考虑这项活动给自己带来的全部收益以及这项活动自己要付出的全部成本。例如厂商是决策要不要开一个服装厂，他就应该考虑开服装厂可能给他带来的全部收益，以及开服装厂他要投入的全部要素（土地、资本、劳动），无论这些要素是自有的还是别人的（租借的）都要考虑如果用于其它用途自己可能的最大收益（机会成本）。因此机会成本从广义上说和经济成本是一回事，狭义的机会成本一般指自有要素用于其他用途可能给自己带来的最大收益就是把这一要素用于这一用途的成本，人们往往会忽略这种成本，经济决策又必须考虑到这些成本，因此经济学中向人们强调机会成本的概念，其实就是为了让我们正确理解和判断我们决策应该考虑的成本。沉没成本的概念恰好相反，它是指有些费用似乎是一项活动的成本，然而却不是，我们不能把这些费用看成是决策的成本，虽然叫沉没成本，但它其实不是“成本”，至少不是我们决策应该考虑的成本。
至于还有些成本的概念，例如固定成本、可变成本等等，是不在一个层面上的概念，比如厂商在进行最优产量这一决策时，他应该考虑的决策成本中有没有固定成本呢？应该不包括，这时固定成本是沉没成本。那么厂商在决策还要不要开这个厂时，此时固定成本是不是决策要考虑的成本呢？当然是，这时固定成本是应该考虑的成本（经济成本）。
成本的概念说到底就是要让我们正确认识做一件事真正的代价，既不要低估代价（没有考虑机会成本），也不要高估代价（把沉没成本也当成了成本）。

经济学里没有不是机会成本的成本
沉没成本不是成本