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沼泽地,也就是不可通行的只有少数堤道的草地,正如我们在《防御》一篇中已经指出的那样,会给战术进攻带来特殊的困难。沼泽地很宽,不能用炮火驱逐和消灭对岸的敌人。也不能为自己铺设通路。因此,在战略上人们尽力避免向沼泽地进攻,尽力绕过沼泽地。如果象有些低洼地区那样,耕作面积很大,并有无数条通路,那么防御者的抵抗虽然相对地说是比较强的,但是对于进行决定性的决战来说,就比较薄弱了,也就是说完全不适合了。但是,如果象在荷兰那样,低洼地由于泛滥而得到加强,那么防御的抵抗可以增强到最大限度,使任何进攻都不能成功,荷兰 1672 年的战争证实了这一点。进攻者即使没有足以进行大规模决战的意志和力量,他还是会有一定的战略进攻意图的,只是他进攻的目标比较小罢了。如果进攻成功,那么随着这个目标的实现,整个局势就会出现平静和均势。如果在进攻中遇到一些困难,那么总的攻击就会在达到其目标以前中止。这时就会出现一种纯粹是临时的进攻甚至战略机动。这就是大多数战局的特征。防御者威胁进攻者的交通线是防御的一种还击手段,在寻找大规模决战的战争中,这种还击方式只有当进攻者作战战线拉很长时才会出现,但在不求大规模决战的战争中,这种还击方式却是比较适用的。在后一种场合,虽然进攻者交通线很长的情况是不多的,但是,这时重要的已经不是使进攻者在交通线上受很大损失,只要给他造成给养供应方面的困难,或者使他的给养供应有所减少,就足够可以起到作用了。如果进攻者的交通线不长,那么防御者可以采取相应的对策,延长同敌人在这方面进行斗争的时间。因此,掩护战略侧翼是进攻者的一项重要任务。如果进攻者同防御者之间发生了保护自己侧翼和威胁对方侧翼的斗争,那么进攻者就必须用自己兵力的优势来弥补自己存在的不利条件。如果进攻者还有足够的力量和决心对敌人的大部队或主力进行一次猛烈火力的攻击,那么使敌人面临这种困境是掩护自己侧翼的最好办法。
牵制性进攻可能是有利的,这是比较好理解的;但是不容置疑的是,牵制性进攻并不总是有利的,它甚至是有害的。对牵制性进攻的主要要求是,它必须使敌人从主要战区撤出的兵力高于我方用于牵制性进攻的兵力。假如牵制性进攻所吸引的敌人兵力同自己所使用的兵力相当,那么它就失去牵制性进攻真正的含义,而成了一种次要进攻。由于情况有利,由于有希望用少数兵力取得很大成果(例如举手可得地占领一个重要的要塞)而进行的一般的进攻,也不应该算是牵制性进攻。当然,人们常常把一个国家正在抵抗敌国时受到的第三国的进攻也叫做牵制性进攻,但是这种进攻与一般的进攻只是进攻的方向不同,而没有任何理由给它另起一个名称,在理论上,专门的名称只应该用来表示专门的事物。胜利通常产生于各种物质力量和精神力量的总优势。毫无疑问,胜利能增大这种优势,否则,人们就不会去追求胜利和以重大的代价去换取胜利了。胜利本身毫无疑问是能增大这种优势的,胜利的效果当然也能增大这种优势,不过它不能无止境地增大这种优势,它大多只能增大优势到某一点。这一点可能很近,有时甚至近到会战胜利的全部效果只不过增大精神力量的优势。
前进时引起力量削弱的原因是:( 1 )我们被迫围攻、封锁或监视敌人的要塞;或者敌人在我们取得胜利以前用来采取同样行动的部队,在他退却时撤回主力了;( 2 )从我们进入敌国领土的时刻起,战区的性质就变了,它成了有敌意的地方;我们必须占领它,因为只有被我们占领的地区才是属于我们的,但是即使在我们占领了的地区,我军的整个机器也会到处遇到困难,而这些困难必然会削弱整个机器的效能;( 3 )我们日益远离自己的补充来源地,而敌人则日益接近他们的补充来源地,这使我们不能及时地补充已经消耗的力量;( 4 )敌国受到的威胁,引起其他强国来保护它;( 5 )最后,由于危险的增大,敌人的努力程度会上升,而胜利一方的努力程度则相反地会逐渐下降。所有这些有利的因素和有害的因素都可以同时并存,犹如两个相对而行的人面对面碰在一起后可以按原来的方向各走各的路一样。它们中间只有最后一项是真正对立的,它们不能同时并存,而是互相排斥的。仅仅这一点就足以说明,胜利的影响可以如何地不同,它可以使敌人惊慌失措,也可以促使敌人发挥更大的力量。
兵力的优势不是目的,而是手段。目的如果不是打垮敌人,至少是夺取敌人的部分国土,这样做虽然对于军队当前的状况没有什么好处,但对战争和媾和却很有利。甚至当我们想要彻底打垮敌人时,我们也不得不承认,也许每前进一步,我们的优势都会受到削弱。但是却不能想当然地从这里推论说,我方的优势必然会在敌人失败以前完全丧失。敌人的失败可能来得早一些,如果利用最后极小的一点优势可以击溃敌人,那么不利用这点优势就是一个错误。
在每次战争中,首先必须根据政治因素和政治关系产生的概然性来了解战争的特点和主要形态。如果根据这种概然性,战争的特点越接近于绝对战争,战争的轮廓包括交战国的群众越多和把他们卷入旋涡越深,那么战争的每次事件之间就越有联系,就越需要在进行第一步行动之前首先要为走好最后一步作好打算。