根据马克思主义的见解，资本主义社会的“统治阶级”是一个拥有和控制生产资料的阶级、它凭借给予它的经济权力这一优势，能够把国家作为它统治社会的工具。与这种观点相反，资产阶级的理论家，始终否认真正有可能在实在的意义上讨论一个资本主义阶级，认为存在于资本主义社会中的这种经济权力是如此散乱、破碎、富于竞争性，而且有如此多的国民起着抵制作用，致使它无法对国家或社会维持其领导权。人们至多不过论及的是众多的相互竞争的政治和其他类型的精英，由于他们大多数处于竞争状态，他们缺少内聚力和共同的意向，他们根本不可能形成一个无论什么类型的统治阶级。