一般均衡的福利性质分析涉及内容较广，但其核心是关于均衡与帕累托效率之间的关系，具体表述为福利经济学第一和第二定理。这里的均衡可以是局部均衡也可以是一般均衡，一般均衡又可以区分为瓦尔拉斯（竞争）均衡和有转移的（价格）均衡。这里的帕累托效率也称帕累托最优或帕累托最优配置，指一种无法在不损害其他任何人的条件下增加一个人福利的资源配置状况。

由于这里的福利分析属于规范分析，需要设定标准。需要注意的是，规范分析的说法容易引起误解。一般认为，规范分析就是关于应该是什么、应该怎么样等等的研究，这个过程涉及价值标准的确定，以及依据该价值标准的效应分析。很明显，可以将这一过程分为两个阶段：确定价值标准的阶段无疑是规范分析，但效应分析阶段则属于实证分析。从这个意义上说，福利经济学属于第二个阶段，侧重于讨论不同价值判断会导致怎样的不同后果，不同主体的价值判断如何导致利益冲突，如何从“社会”角度对经济状况进行判断等。福利经济学的核心问题是对市场机制的运行结果进行“效率”判断，而效率概念是帕累托效率。

帕累托效率也是一种价值标准，无疑具有规范的含义。它与其他类型的规范分析标准有何区别呢？这是经济学分析很看重的。其他判断标准，如公平、公正、平等、自由等，均存在主观价值判断较强的问题，而帕累托效率是一个包含价值判断最少的概念，并最能被普遍接受（樊纲，1995，第70页）。