中国的第一个老师孔子，他是达官贵人、士大夫的座上宾，出则车马随行。
科举时代，老师多了起来，但是学生增加的更多，因为“万般皆下品，唯有读书高”。所以，教书先生的待遇确乎不错，属于高收入阶层，享受着贵族待遇。
民国时期，教师是社会上最受人尊敬的职业之一，起码跟官员不相上下。例如，鲁迅在北京大学只被聘为讲师，还不是教授，他每个月的薪水就有200块大洋。当时可以买2000斤猪肉。而他的胞弟周作人被聘为教授，钱挣得自然就更多。这是大学的情况。中小学老师的待遇，虽然比不得大学，但也比其他职业强许多。比如，一个小学老师一个月可以有40块大洋的收入，可以过相当体面的生活，家家可以请得起几个佣人。
经过反右到文革的镇压，知识分子不敢讲真话了，不再是社会的乌鸦了。
现在教育大大普及了，人人都可以上学读书了，老师也多了起来。老师的待遇慢慢就下降了。社会也不再有真正的知识分子了，大师级人物好久不出现了！