美式教育：思辨能力的训练

    思辨能力的训练在美国是自幼儿园开始就重视的强项。这具体表现在两方面。其一是课堂表述和辩论，自托儿所开始，老师就给小孩很多表述的机会，让他们针对某个问题各抒己见，发表自己的看法、谈谈自己的经历，或者跟别人辩论。另一方面，就是科学方法这项最基本的训练，多数校区要求所有学生在小学四、五年级时都能掌握科学方法的实质，这不仅为学生今后的学习、研究打好基础，而且为他们今后作为公民、作为选民做好思辨方法论准备。我们别小看科学方法训练的重要性，因为即使到现在，我经常碰到国内的博士研究生，甚至是所谓的科学家，从他们做研究、思考问题、写论文的方法上，很难看出他们真的理解科学方法的本质和基本做法。这是什么意思呢？在我女儿她们四年级的时候，老师就会花一年时间讲科学方法是什么，具体到科学的思辨、证明或证伪过程。她们就学到，科学方法的第一步是提出问题和假设（hypothesis），第二步是根据提出的问题去找数据，第三步是做分析、检验假设的真伪，第四步是根据分析检验的结果做出解释，如果结论是证伪了当初的假设，那么，为什么错了？如果是验证了当初的假设，又是为什么？第五步就是写报告或者文章。——这个过程讲起来抽象，但是，老师会花一年的时间给实例、让学生自己去做实验。比如，我女儿读四年级时，老师让她们想一想如何应用科学方法，想针对什么来进行检验。她们四五个小孩一起酝酿了一下，或许可以研究学生每天早晨到校的高峰时间是几点钟。她们想，每天学校于八点半开始上课，那么，八点二十左右应该是学生到校的高峰点，这就是她们的假设。把这一想法告诉老师，老师说OK，你们可以去检验一下这个假设。于是，她们下一步是搜集数据。大概有四五个星期，每天清早，这些小孩分头站到各个校门口，去统计各学生到校的时间。通过统计数据，她们发现7：50是学生到校最多的时候。这一结论跟她们原来猜想的很不一样，否定了最初的假设。为什么7：50到校的学生最多，而不是8：20？后来，她们讨论、分析了很久，得出一个解释：是因为很多的父母送小孩上学后要去上班，而8：00或者8：30是很多公司和机构上班的时间，为了上班不迟到，父母肯定要提前一点把小孩送到学校。这就是她们最后得出的解释。然后，再写出作业的报告，向全班同学表述、讲解整个实验。
这种动手不是为考试，而是最好的学习，让人学会思辨，培养头脑，避免自己被别人愚弄。这种动手所达到的训练是多方面的，尤其是靠自己思考、靠自己找问题，这非常出色。实际上，如果按照我女儿她们在小学四年级就学到的科学方法标准去判断，国内经济学以及其它社会科学类学报上发表的许多论文，都没法及格，因为许多论文只停留在假设的层面上，然后就把没有经过数据实证的假设当成真理性结论。过去在中国没有经济、社会、历史类数据，无法做深入的实证研究可以理解，但今天很容易找到数据，为什么这么多人不去找数据、做实证研究，而轻易下结论、甚至是不顾摆在眼前的数据乱下结论呢？回想起来，当年居然还要围绕“实践是检验真理的唯一标准”这一命题展开争论，连那种起码的科学精神都还难以接收；到今天的中国，还是有这么多人相信“8等于发”、“4等于死”、“5等于无”等等这些东西。为什么呢？这些都跟我们没有从幼儿园、从小学开始强化科学方法的教育训练有关，跟没有把科学方法应用到关于生活现象的假设中去的习惯有关。基于科学方法的思辨能力是一个创新型、民主型社会的基本素质，是走出愚民社会的前提。
在小学没有考试，学生还做什么呢？我女儿她们每个学期为每门课要做几个所谓的“项目”(projects)，这些项目通常包括几方面的内容，一个是针对自己的兴趣选好一个想研究了解的题目或说课题。第二是要找资料、收集数据，进行研究。第三是整理资料，写一份作业报告。第四是给全班同学做5到15分钟的讲解。这种项目训练差不多从托儿所就开始。我觉得这一点很有意思，刚才讲到品牌跟市场营销很有关系，因为品牌、市场营销都跟表述技能有关。就我自己来说，从小学到大学那么多年，从来没有在众人面前做表述的机会，更谈不上训练。我第一次在几个人面前做报告，是大学毕业的时候，写了一个关于计算机汉字输入的文章，那是做了一个学期的项目。当时，我把摘要写在几张大纸上，轮到我讲时，老师和其他同学都坐在那，我一站在他们前面，就不知道如何讲话了。怎么讲呢？要讲的我已经在纸上写得好好的，但我实在不知道怎么开口。结果，我说，“你们干脆自己读我上面写的吧”，我就不讲了。后来老师还让我通过论文答辩了。那是我第一次在几个人面前讲述自己的研究和观点，但我就是讲不出来。我的第二次机会是在国防科大读了两年半的研究生后，又是要讲毕业论文，那一次稍微好一点。
正因为我们都去追求考试分数，所以，从来不在乎表述能力的训练。幸运的是，现在我在多人面前讲不会发抖了，这是经过多年磨炼的结果。回想起来，如果我从小学就开始这样磨炼的话，恐怕就不是现在这个样子了，可能能上升到另一个高度。
关于研究性项目，我的大女儿陈晓在五年级时，对北京的气侯感兴趣，她在社会课上对其做了一项研究，把北京一年12个月中每月降雨量、温度的历史数据收集起来，然后计算历史上每个月的降雨量的最高、最低与平均值，计算每个月温度的最高、最低与平均值，然后再分析这些跟北京的其他天文、地理情况的关系，写好报告以及讲解文稿，她在全班同学前讲她的这些分析结果。我觉得这样的课程项目研究与讲解是非常好的一种训练。实际上，她在小学做的研究与写作跟我作教授做的事情，性质差不多，我做研究上网要找资料，而她也是为每个题目上网找资料、做研究，她写文章的训练也已经很多。这就是美国教育厉害的地方，你看一个小孩，在研究思考上已经这么成熟，以至于到现在，我跟我女儿说，她很快可以做我的研究助理了。但在国内，一些本来很聪明的人即使到读博士研究生时期，还不一定具备这些研究素养、研究能力，有些研究生连做个研究助理可能还不合格。

有思辨能力，方有经济转型

    正因为这种思辨能力的培养，现在我跟女儿讨论问题时，她们一听到任何话，很自然地就会去怀疑、审视，然后就看能否找到证据来证明这个话逻辑上或者事实上、数据上站不住脚。这种习惯看起来简单，但是对于培养独立的思辨能力，让学生毕业以后，特别是大学毕业以后，不只是简单地听领导的话的机器，这些是非常重要的自然的开端。当然，思辨对于美国教育体系培养出来的人是很自然的，有时候我也想，美国这个社会真的蛮有意思，不管是聪明的、还是笨的人，不管是有能力的、还是没有能力的人，每个人都觉得自己很厉害，每个人都觉得自己是个人物，对什么事都会有一番高论。对于我们在中国长大的人来说，有的时候可能很难接受这些，因为你明显知道，根据观察这个人可能能力一般，但他的感觉还是那么良好。
但正因为这样，美国100个人里，随便挑80个，那80个人都可以把他的思想、想法和他要卖的东西表达得很清楚，能够给你足够多的说服力。这也是为什么市场营销这门学问是在美国出现、发生和发展的。美国教育体系给每个人都提供了那么多自我表述的机会，等他们长大后，特别是念完MBA以后，在他们介绍产品和自己的研究与想法时，至少不会站在一班人面前就发抖，没办法说出话来。在中国经济、社会转型到这个地步时，特别是在产业结构上、品牌建立上、创新型国家方面都有非常多的愿望和渴求时，实现这种教育转型尤其重要。
另外一个比较深的感受是，中国父母很喜欢让小孩去跳级，最好是进少年班。少年班是摧毁小孩的最极端方式，是最典型的把小孩当机器建设，而不是当人培养。制造成了能做专业但不能做人的机器后会怎么样呢？千万不要忙于跳级，是因为现在人的寿命以大大提高，“二战”以前人均寿命只有30多岁，今天中国的人均寿命差不多是78岁，翻了一倍！人均寿命增长这么多后是什么意思？意思之一是，如果你真的想要工作、喜欢工作，你不要着急，以后有的是时间！哪怕你30岁开始工作，按照平均寿命78岁算，你还有48年，着急干什么呢？为什么不花更多的时间去体验、享受生活？特别是，为什么放弃那么多童年的生活去跳级、去整天埋在书里呢？坦率讲，跳级更多是做父母的一种个人追求，是做父母的为了自己的满足感而作的，不一定是小孩的愿望，从某种意义上这是父母比较自私的做法。我们做父母的总喜欢有机会去炫耀，去跟人说“我儿子跳了一级”，“我儿子今年考的分数多少”，“我儿子考上北大、清华”，这样，做父母的脸上有光了。牺牲的是小孩的一辈子。
原来人的平均寿命只有三十几岁时，跳级的必要性能够理解，因为那时能工作的时间本来就不多，那何必不早读完书去工作？三年前，我跟前深发展总裁魏杰夫先生一起吃饭，问他儿子到哪里上大学，那一年他大儿子刚高中毕业。他说“我儿子还没想好以后要做什么，更不用说学什么专业，所以，我跟他说，既然没想好将来做什么，不用着急，有的是时间，你先到北京来学学中文吧。等你想好后再去读大学。”魏杰夫也说，现在人的寿命这么长，给他儿子足够多时间去感受生活，让他更确切地想通了要做什么以后再去学习，他会学得更好，那样，他完全是靠自己自发的兴趣去学，与父母逼着他去学相比，是两个完全不同的概念。
是呀，如果你对一个题目有兴趣，那么，不需要任何人给你压力，你也会自然地、自愿地做出牺牲，加倍努力，做不好才怪呢！
中国经济转型需要教育的转型，需要培养兴趣丰富、人格完整、头脑健全的通识公民，思辨型公民。如果不能做到这一点，中国恐怕只能继续是给世界提供低级劳动力的工厂。

网友评论：

——教育的目的是：培养学生学会做人，学会做事，学会自己学习，学会思考。该记的部分要记，要死记硬背，不该记的部分，没有必须记和背。目前中国的教育在死记，死做作业方面花了太多的时间，没有意义，没有产生效果。小孩的作业太多，做这么多的作业的目的不明确，打疲劳战。做奥数课有何意义？重复做相同的题目有何意义？体育课不重视，不重视学生体质的培养和训练。所谓的名校带头这样做。我儿子回来，我只好强迫他做体育活动，否则身体差的很。小学和中学应该是长身体的时候，应该多做体育活动，让身体长起来，少做作业。反而是中国的大学太轻松了，毕业了没有任何动手能力。受到相同教育的外国人，比中国人成熟，工作容易上手，能独立工作。但是，外国人读书小学和中学时没有中国这么苦。

——文章不错，但有些偏激，美国曾经出台过《国防教育法》，也很注重实际知识的学习，美国的教育的成功，原因是多方面的，中国的教育也有他成功的地方，要改变教育的现状，不单只一味的责怪教育界，外部的需求和经济的推力才是教育改革最大的催化剂，毕竟在国内大多数人上大学是为了一份好工作。

——中国的优质教育资源毕竟有限。
只有高考才能公平合理分配教育资源。
死读书比不读书有出路，没办法。

——有两点不同意见：1.中国近代科技落后导致这么多年的被动挨打，所以骨子里面有种技术崇拜. 2.工业化是我国发展的必经之路，不可能直接跳进服务型社会，科技上不去，一切都是空谈。尤其是大国，更不可能仅依靠金融业就富国强民，所以目前培养理工科人才是大势所趋，是很有必要的。我认为是社会结构决定教育方向。不过我非常同意培养研究性人才的观点。出这种问题，是人才选拔机制有问题。

——中国教育的确需要改革，但这需要一个过程！作者既然是在国内受到的教育然后到美国淘金，听作者的口气在美国生活的不错，那就说明在国内的这么多年教育为作者在美的生存打下了坚实的基础！所以我认为还是要基于国情，作者应该提出切实可行的方法而不是只站在局外说一大堆的问题，中国有着几千年的封建历史，近代有遭受过西方列强的凌辱，在建设现代化的过程中正在积极探索一条适合自已的发展道路，从目前来看基本正确，教育的发展，改革离不开强大的经济基础，我想作者所期望的美式教育在中国实现会有可能！

——我的孩子每天都有没完没了的作业，他甚至说：“真羡慕你们大人，不用做作业，我都不想当学生了。”天啦，他才九岁。

——我觉得可以参考东方某些发达国家的教育模式，比如日本，它为什么能在战后迅速崛起？技术立国。而技术源于人才，人才来自教育。我们可以借鉴东西方教育成功的地方，但不能全盘照搬。最讨厌某些不大不小的人物，用公款去了一两趟国外“考察”，回来后故作对教育大彻大悟，动不动就说：这样的情景如果发生在某某国家，他们的老师会......他们的家长会......教育就是如此简单的事吗？