杀虫剂按化学结构可分为有机磷类杀虫剂、新烟碱类杀虫剂、氨基甲酸酯类杀虫剂、拟除虫菊酯类杀虫剂、苯甲酰脲类杀虫剂、杀螨剂类杀虫剂、昆虫生长调节剂类杀虫剂、有机氯类杀虫剂等。
    表1：杀虫剂分类及代表产品

    杀虫剂的发展历程分为4个阶段。（1）第一阶段：19世纪中期以前，杀虫剂以天然杀虫剂和无机化合物为主，其特征是作用单一、用量大、持效期短、对作物易引起药害。有些品种（如砷酸铅、砷酸钙、氟硅酸钠和矿油乳剂等）对人毒性大。自有机合成杀虫剂大量使用以来，大部分已被淘汰。（2）第二阶段：以有机氯、有机磷和氨基甲酸酯等有机合成杀虫剂为主，其特征是高效高残留，其中不少品种对哺乳动物具有高急性毒性。这类杀虫剂在上世纪40-60年代期间处于领先地位。（3）以拟除虫菊酯类杀虫剂为主，其特征是对害虫的毒性大大提高，单位面积投药量显著减少，即属于高效、低毒、低残留的杀虫剂。（4）特异性杀虫剂或“非杀生性”杀虫剂，其特征是能改变害虫的生活习性、形态及生长繁殖等，从而达到控制害虫的目的。
    图2：杀虫剂发展历程及代表性杀虫剂产品