一、所有制是最本质的区别
最为本质的区别是生产资料所有制的区别。这点在土地所有权上是最为明显，资本主义是土地私有制，而社会主义则是土地公有制，包括国家所有制和集体所有制。之所以要区分为国家所有和集体所有也是历史阶段的限制，在社会生产力尚不够发展，不足以满足社会全部需要的时候，就需要集体所有制来制造在所有权上的一种竞争（就像村与村的经济竞争），提升劳动的积极性。
   在社会主义生产方式下，生产资料的公有制所能达到的限度，就是土地，或者说自然资源的公有制，因为自然资源的自然属性，是无法真正从属于私人的，任何私人的占有，不过都是国家强制力的保证。生产资料的公有，尚包括哪些属于劳动产品的生产资料。劳动，即使被评价为社会劳动，但它在属性上依然应当是属于私有的，个人的劳动与不劳动，尚不是国家所能左右的。认识土地的自然属性和劳动的私人属性，才是打开所有制本质的钥匙。正因为生产资料，或者说包含劳动的生产资料，不可能直接表现为共同所有，而必须经历一个历史的阶段，所以才会使我们的经济制度，是表现为公有制为主体，多种所有制共同发展的形式。因为在社会主义初级阶段，包含劳动的生产资料会表现为一个相对弱势的地位，需要经历一个较长的历史时期的积累，才能走到共产主义的阶段。这个积累的阶段不是通过直接的占有来完成，也是通过不断的交换来完成的。
   有些人也许会质疑，既然劳动是私人的，那为什么不干脆生产资料也是私人的？这就涉及到马克思关于利润率下降的分析。这里仅简单地说明如下，由于生产力的发展，特别是技术的发展，使得生产企业的投资往往表现为极大的资本，如芯片的制造和生产动辄几十几百亿，如果生产资料私有，私人资本条件下只有少数的大资本家可以完成这种投资，但在生产资料公有的条件下，每个人只要极少的付出，就可以启动一个需要较大资本的企业的生产，这就是社会主义较为表面的优越性。当然这是较为通俗的解释。
二、社会主义包含私有成分是生产力发展的历史要求，但要在公有制的主导下。
在对于社会主义是否包含资本主义成分时，应当正面地看待。是有的，而且这个包含更加说明坚持生产资料公有制的重要性。
宪法规定坚持公有制为主体，多种所有制经济共同发展，实质上就说明社会主义的经济是包含私有成分，即包含资本主义成分的。但是要坚持公有制为主体，就是坚持社会主义生产方式为主体，而不是以资本主义的生产方式为主体，在这里资本主义的生产方式是生产关系不能跨越生产力发展的历史阶段的具体表现。
同时说“社会主义的本质是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化。”本身就表明社会主义是存在剥削，存在两级分化的。否则就没有消灭剥削，消除两极分化的历史任务了。
社会主义含有资本主义成分是历史的必然，因为社会主义阶段与共产主义阶段的历史条件不同，社会主义阶段尚是处在资本主义发展的历史阶段，其生产力的发展水平，在未发展资本主义的高级阶段的时候，是与资本主义的生产方式相适应的，这种相适应使资本主义的生产方式尚足以表现出它的先进性。但这种先进性在经济危机的面前就表露无遗，社会主义制度比之资本主义的优越性，在于它以公有制为基础，建立了能够克服资本主义经济危机的条件，就是使私人资本进行的生产与社会需求之间可以有一个调节，使私人的生产服务于社会的总需求，就是不为资本所左右的强有力的宏观调控。
采用资本主义生产方式是当前不可逾越的历史阶段。但是必须坚持公有制为主体，坚持国家对经济的领导和控制，避免走入为大资本服务的自由化陷阱，资本必须始终服从国家的管控，这在国家为大资本家操纵的资本主义社会是无法克服的。

三、社会主义市场经济与资本主义市场经济的区别

社会主义生产方式与资本主义生产方式的区别，在于资本主义的生产是以资本为统筹，以资本的逐利性作为生产的直接目的。而社会主义的生产方式则是以满足社会需要，满足最广大人民群众的需求为生产的目的，这也是社会主义的市场需要强有力的国家调控的原因之一，因为资本盈利性的生产容易背离这个目的而导致生产过剩和经济危机。有人说社会主义市场经济学区别于资本主义经济学的原因表现在市场力量与国家调控的有机结合大体正确。
这点同样也可以说明社会主义为什么也要搞市场经济，市场本质上的生产的供给与消费的需求相互满足的场所，是供求关系的现实化表现，它是一切生产方法所共有的，但是社会主义要求的市场经济与资本主义要求的市场经济却有本质上的区别。
   社会主义要求的市场经济是以满足社会需要为前提，这是因为生产的发展，在本质上就是为了更好地满足群众的需求，所以习近平新时代中国特色社会主义思想会说“社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾”，这正是基于社会主义市场经济中反映出的需求和生产的矛盾作出的历史性回答。
而资本主义要求的市场经济是以满足生产的供给为前提，是为资本追求更多剩余价值的扩张创造更大的有效需求市场，所以资本主义经济学会有“生产创造需求”的说法，这样的生产方式会遭遇马克思说的资本主义生产方式的限制的第二个表现“生产的扩大或缩小，不是取决于生产和社会需要即社会地发展了的人的需要之间的关系，而是取决于无酬劳动的占有以及这个无酬劳动和对象化劳动之比，或者按照资本主义的说法，取决于利润以及这个利润和所使用的资本之比，即一定水平的利润率。因此，当生产扩大到在另一个前提下还显得远为不足的程度时，对资本主义生产的限制已经出现了。资本主义生产不是在需要的满足要求停顿时停顿，而是在利润的生产和实现要求停顿时停顿。”