民科是自称民间科学爱好者的一类群体的简称，但又区别于广义上的科学爱好者和非官方科学家，本质是梦想着不需要学习，只凭借胡思乱想就推翻科学大厦的“妄人科学家”。  自我标榜“民间”是他们认为“官方”都是错的，只有他们才是真正热爱科学的。   民科并非指“来自民间的”，大学教授也可能是民科，鉴别民科的关键在于有无科学精神，也就是“拿证据来证明’的精神，而不是说空话的精神，站队的精神，煽情的精神。”  

他们身上具备的一般特征有：都对“科学”富有狂热而近乎执拗的热情，却不曾接受过基本的专业训练，也无意接受科学训练；并以“独特之梦想”为由，拒绝进入科学共同体、拒绝接受同行评议、拒绝承认既有的专业规范，拒绝从专业领域出发的任何批评。  

“不接受也不了解科学共同体的基础范式，与科学共同体不能达成基本的交流”，是“民科”与另一个群体“业余科学爱好者”之间的根本区别。  

民科们往往希望一举解决某个重大的科学问题，试图推翻某个著名的科学理论，或者致力于建立某种庞大的理论体系，但却不接受也不了解科学共同体的基本范式，因此不能与其进行基本的学术交流。

专业的科学工作者多对民科持否定态度。科学理论并非空中楼阁，需要经得起严密的论证，必须得有数学框架和大量反复的实验。民科的真正对立面是科学而不是官科，科学需要系统而不是妄想。  

“民科”在很大程度上反映了一类容易忽视的精神疾患，民科往往看不出有行骗的主观故意，他们是真的坚信自己的妄想信念。