在中国这个历史上重视“重农抑商”传统的古老国家，商人及其产业的命运常常与政府的态度密切相关。“官商”成为了中国经济史上一种极具特色的现象。

荣氏家族的百年历史，就是百年中国政治经济真实而浓缩的写照，就是一部关于中国商业家族成长与挫败的传奇。

　
一，
荣氏发迹 ，不走仕途。

　　据荣氏家谱记载，荣氏近祖十四世水濂公于明初迁至无锡。这位水濂公看透了元末明初官场的诡异莫测，洪武末年朝廷授他著作郎，他没接受，携子孙定居惠山南麓长清里梁溪河畔，并定下家训：后代以耕读为业，潜德勿曜，不走仕途。

　　此后三四百年里，荣氏后人没有一人参加科举，基本以耕读、船运、经商为生。至于荣毅仁后来当国家副主席，那是出于为国家做贡献，或者是一种荣誉的授予，并且他也是很低调的。”

　
荣氏兄弟发迹前，荣瑞馨一门才是荣巷首富。荣家的第一家纱厂就是与他合股办的，后来因经营理念发生激烈冲突而分道扬镳。《荣家企业发展史》记载，鉴于振兴纱厂和之前保兴面粉厂两次股变，兄弟二人决定从此采取无限公司的组织形式，“主宰自定”。

　　从晚清到北洋政府，从北伐战争到南京国民政府，以及之后的日本侵华战争，这个掌握着全中国一半财富的家族风雨飘摇，却以顽强的生命力生存下来，创造了中国近代商业史上“众枯独荣”的奇迹。

　

二，晚清末年，荣氏兄弟

　　彼时，中国的近代工业正处在低潮。北洋水师在甲午战争中的惨败，使得曾国藩、李鸿章等苦心经营了30年的“洋务运动”遭遇重大挫折。以轮船招商局、天津电报局、开平矿务局、上海机器织布局为代表的洋务企业赤字堆积、腐败成风，清政府无力再承担亏损的包袱，决定将民用工业“招商承办”。

　　决意从商的荣氏兄弟此时20出头，既无资本也无社会信用，更无官场人脉资源。荣氏兄弟将保兴面粉厂改组为茂新面粉厂。他们意识到改进设备、提高产品质量、降低成本的重要性，果断地从国外购买了先进的英美钢磨和粉机。

　　光绪三十三年，认定“吃与穿最值得进入”的荣家兄弟与族人荣瑞馨等合股创办振新纱厂。待他们掌权后，对纱厂进行全面整顿。一年后，纱厂出品的棉纱已可与“蓝鱼牌”日纱比价于市场。