价值规律是经济学的基本规律，包括劳动价值论和效用价值论两大理论体系。两大体系均诞生于17世纪。到了18世纪，以亚当斯密和大卫李嘉图为代表人物的劳动价值论建立起来了，成为古典经济学的奠基之作。此时的效用价值论则为主流经济学所抛弃。这个时期的两大价值理论，偏重于探索价值的本源，更像是一种哲学思辨，还没有建立起比较严谨的方法论，无法解释价值的衍生及其变化。
随着资本论的诞生，马克思主义的劳动价值论建立起来了。其最突出的贡献在于提出了剩余价值论，将商品的价值分为劳动力的价值和剩余价值两部分。剩余价值论的提出，为价值向价格的转化指出了思考方向，提供了可供量化的分析手段，开创了价值转形研究的先河。
几乎是资本论推出的同一时期，来自英国、法国、奥地利的经济学家分别提出了边际效用价值论，开创了一场经济学的边际革命。边际效用价值论建立了可供分析的数学模型，成为经济学发展史上的一个标志性事件。至此经济学分裂成马克思主义经济学和西方经济学。
边际效用价值论在经济学领域里有许多应用和发展，其中一个重要作用是进行边际收益分析。所谓边际收益指增加最后一个产品所带来的收益，也就是利润。其中心思想是指最后一个产品的成本和利润将决定了产品的价格。从劳动价值论的角度，成本其实就是劳动力的价值，而利润其实就是剩余价值。看来，无论劳动价值论和效用价值论多么的对立，至少在最终的数学结果上，两者是统一的。
由于劳动力价值是客观的，利润受资本利润率影响也是客观的，因此边际效用价值论中的最终价值也是客观的。边际效应价值论成了效用价值论者，自己给自己挖的一个坑，间接证明了劳动价值论。两者殊途同归了。
为了掩饰这一矛盾。马歇尔于1890年，在他的跨时代的巨著《经济学原理》中提出了均衡价格理论，建立了供给和需求两条曲线，认为价值是由两条曲线的交点决定的。由于取消了最后一个单位的成本投入对价值的作用，所以再也不能通过边际分析的方式确定价值了。价值和成本彻底切断了联系，完全成了一个主观的东西。效用价值论经过马歇尔的一番包装，又回到传统的老路上去了，变成了一个纯粹主观的东西。
经济学目的是优化，价格和价值的差距，其实就是我们优化的目标。这个差距只有劳动价值论中存在，所以也只有劳动价值论可以进行优化。效用价值论则无所谓价格和价值之分，两者其实是一个东西。无论价格如何偏离价值，西方经济学始终会认为这是市场最优化的必然选择。它不会研究、也不可能研究价值向价格的转化规律，早己脱离了经济学主旨。从本质上，西方经济学是一门庸俗经济学，是为资本主义制度辩护的。