近代以来，日本和美国的关系可谓源远流长。1853年，美国将军马休·佩里打开了日本的国门，史称"黑船事件”，两国开始了交往。
1868年，日本开始明治维新，而美国也是也是重点考察和学习的大国之一。
1904年，日俄战争爆发，美国与英国是日本幕后的两大金主。没有这两国的贷款，日本不可能战胜沙俄。
一战过后，美日两国赚得盆满钵满，日本海军也迅速壮大，成为西太平洋最强大的军事力量。围绕着太平洋的霸权，两国蜜月不在，矛盾凸显，《华盛顿条约》就是为了限制日本海军过度膨胀的产物。
1941年底，由于美国对日本的经济制裁特别是石油禁运，使得日本无法扩大战争。日本铤而走险发动珍珠港事件，美国被自己养大的小伙计反噬。
二战结束后，日本被废了武功，国土长期由美军长期驻扎并监管，日本重新成为了美国的盟友。美军占领当局帮助日本完成了一系列政治经济的改革。
战后有这么一种现象，日本首相要是不亲美的话，任期肯定干不长。日本只能在美国的指导下亦步亦趋，而失去了自主性。

本文谨从经济数据的对比来分析两国关系自19世纪后期以来的变化历程。