        平等和效率通常被认为是一场零和游戏：我们在一方面得到得多，在另一方面就得到得少。所以，许多政策争议都采取了在平等和效率之间的平衡的形式。

        对于为什么可以从权衡的角度来考虑效率和平等之间的关系，主要有三个方面的理由。第一个也是最为常见的理由就是关于激励的论证。这种观点坚持，平等会减少为激励人们去生产所必要的各种报酬。对于权衡的第二个理由是，为了维持平等，政府就需要不断地对个人如何利用资源的问题进行干预。而在这样做的过程中，就会阻碍有用的试验和生产的创新。第三个理由就是关于浪费的论证。为了保持平等要求有一个大型的管理机器，这样的机器需要消耗资源，但却不会生产。

        在有人称为“关心不富裕的人的利益”的地方，经济政策都力图将平等与效率协调起来。认为在平等和效率之间存在不可调和关系的理念是对富人和有权势的人一个政治上有用的神话。

        对于安全的追求（无论是从经济、身体、心理，还是从军事的意义上说），具有政治上的紧迫感，也是在政策争议中持久的感情来源之一。

        提出短缺，也就是提出自己应该得到相应的资源和帮助，因为这些东西对于他们来说是不可缺少的。

        在关于安全的争议冲突中，核心问题就是政府应该提供什么样的安全保障；政府应该满足人们什么样的短缺；集体的回应是如何来分配实现安全的负担。

        在关于如何区分短缺和欲望，以及在按短缺进行分配的时候如何保留基于工作或贡献的经济分配制度的问题上，却存在着严重而紧张的冲突。