1939年9月1日，德国集中大量兵力突袭波兰。尽管波兰奋力抵抗，但是由于部队武器装备落后，再加上战术问题，使得波兰节节败退，德军很快便占领波兰大片土地。英、法对德宣战，二战全面爆发。


这是截止到目前发生最大规模的战争，参战国家和地区有61个，超过20亿人口被卷入到战争中，军民伤亡人数高达9000多万人！在二战中，苏德战场的战况最为激烈。由于战时需要，苏联研制出许多作战性能良好的武器，其中最为出名的便是波波沙冲锋枪。
波波沙冲锋枪又叫人民冲锋枪或是PPSh-41，它与英国研制的司登冲锋枪有着异曲同工之妙，它采用大量冲压部件，便于苏联大规模生产。1941年，PPSh-41装备到部队。截止到20世纪40年代末，该枪已经生产约600万支，是二战产量最大的冲锋枪。


PPSh-41由苏联著名轻武器设计师格里戈利·斯帕金于1941年设计完成，目的是为取代结构复杂的PPD系列冲锋枪。此时距离卫国战争爆发仅有6个月的时间。
PPSh-41标尺射程最大可达500米，有效射程在100米左右。它射速极大，达每分钟900发，可装备71发弹鼓或是35发弹匣，火力迅猛。


PPSh-41主要特点就是可靠耐用以及方便大批量生产，由于需求量大，其零件大多是钢板冲压成型，大量采用焊接及铆接技术。只要将莫辛·纳甘步枪的枪管一分为二，就可以得到2根PPSh-41枪管。


除此之外，PPSh-41的主要零件可以在汽车修理厂完成，即便是不熟悉的劳动力，也能使用简单的设备生产。当时，苏联生产一把PPSh-41只需要7.3个工时。也就是说，工人连续工作7小时左右，便能生产出一把PPSh-41，这样的速度太惊人！生产PPD-40需要13.7个工时，通过对比便可清楚看到PPSh-41的优势。


在卫国战争中，PPSh-41有着良好的表现，它更适合在严寒的条件下作战，比德军的MP38/40冲锋枪更好用。因此，德军不仅喜欢捡拾战场上的PPSh-41，而且还将其改造成能使用德式9毫米手枪弹的MP41(r)冲锋枪。


为让士兵能够更快熟悉PPSh-41的操作方法，德国还特意印刷如何使用缴获的PPSh的德语手册。在实战中，PPSh-41表现出色，苏德都很喜欢它，苏联常常整个团，甚至是整个师都装备着PPSh-41。

可以看到波波沙冲锋枪杀伤精度好，弹药量大，方便携带，无疑是一款非常优秀的步兵轻武器，那在二战后为何惨遭弃用？
因为在战争当中，也暴露出它的很多缺点，射程太近，手枪子弹威力太小等等。而且，在二战爆发以后，M-1卡宾枪，M-1半自动步枪，STG全自动突击步枪的大量出现，都让冲锋枪变得非常尴尬。
无论半自动步枪，还是自动步枪，在实战当中的表现都不是，冲锋枪可以比拟的。特别是1946年，苏联开发出SKS半自动步枪，也就是我国的56式半自动步枪。战斗射速35-40发，精度高，射程远，威力大，操作轻便。

并且可以杀伤400米距离敌人，而冲锋枪只能杀伤几十米到100米距离敌人，而且精度还更低得多。二战结束以后，苏军就在很短时间内淘汰了波波沙冲锋枪，大批量换装SKS半自动步枪。
随后又在1949年开始大批量换装更先进的AK47自动步枪。从性能上来说，AK47对波波沙冲锋枪形成了绝对的碾压优势。

就是在我国，从1956年开始生产56式半自动步枪以后，也随着产量的提升，全面淘汰了波波沙冲锋枪，53系列步骑枪。全面进入半自动步枪时代，同时班长副班长可以装备AK47的国产版56式自动步枪（我国根据习惯称为冲锋枪，实际上是自动步枪）。