统一大国下的新行政和经济
秦每灭一国就“废封建，行郡县”，共设48郡，其下共800—900县，形成了一个三级城市体系：首都、郡治和县治。
汉代以光武帝为界，分为西汉（又名“前汉”，公元前206年—公元25年，共十三帝）和东汉（又名“后汉”，公元25—220年，共十二帝）。汉的创建者高祖（公元前202—前194年）鉴于秦代废封建而导致国运短暂，采纳了郡县与封建并行的体制。他将有功的将领和王室至亲分封了不少郡国。郡国的权力后来成为中央的最大威胁，出现了景帝和武帝削藩的行动。至武帝（公元前140—前80年）时，经过了两代的努力，藩国已名存实亡，各郡县的管治实际上已由中央委派的官吏负责。公元前138年起，对于新征服或归化的领土，汉朝亦一概由中央派员治理。至公元前106年，加上在北部和西部边域开拓的疆域，西汉共一百郡，将中国版图和中华文明推至广阔的空间。