由于清以为明复仇、承继明的天命为号召，明清的朝代交替并没有太大的军事动荡和社会经济政策变更。在清代悠长的历史中，从第二个至第四个皇帝共135年的统治可以说基本上天下太平，并且经济十分繁荣，可称为清代前期。
在一个重农政策、高效率、廉洁、进取和专权的政府下，亦即新儒学治国的框架下，晚明所引进的新作物以及它的医药卫生的发明都开始产生作用，促进了农业、工商业和人口的发展，使中国成为当时世界上最富有、贸易和制造业最兴盛的国家。国家直接管理的幅员也达到最广大的地域，即1150万平方千米，约3亿的人口（占世界总人口的三分之一）。
可以说，中国达致了前工业化历史时期最大的发展，而新儒学作为一个价值体系和统治思想亦达到了它的高峰。