改革开放后,我国高校学生社团虽然发展较快,在大学生素质教育与高校校园文化建设中发挥着不可替代的作用,但社团整体上数量仍然偏少,种类较为单一,管理亟待规范,存在许多具有共性的发展难题。以社团数量与结构为例,据《中国青年报》报道,我国北京高校注册学生社团数为2235个(截止2005年1月),而北京各类高校近百所,平均每所高校学生社团数量与哈佛大学社团数量比较相差甚远。又如,我国学生社团类型较为单一,几乎每个高校都有名称雷同的理论研究会、文学社或其他社团。诸如哈佛大学以地域组建的学生社团则在我国许多高校是禁止成立的。我国高校学生社团管理相对也较为滞后,学生社团活动经费与条件受到较大限制,有的高校社团管理机制还不科学,管理制度还不健全,管理效果还不理想。

二、中美高校学生社团比较

(一)成立与审批。我国高校学生社团的成立程序较为简单,学校一般委托团委行使社团成立最终的审批权,学校党委的相关职能部门(如宣传部、学生工作部)只需要备案即可。学生发起成立社团是否必须具备社团章程、发起人名单、组织推荐、指导教师、经费保障等条件,没有统一的要求。有的高校学生社团成立条件宽松,三五个学生头脑一发热,即可成立一个学生社团,新同学入校后招募一些会员,收取会费后,社团就无声无息了。一个较为普遍的现象是,一些存在较多问题的学生社团往往不是老社团,而恰恰是新成立不久的社团。其中固然有新社团负责同学经验不足的原因,但更为主要的恐怕是没有把好社团成立审批关,以至于社团新近成立就显现出定位、体制、指导、经费等基本条件的缺失。

哈佛大学文理学院(以下简称哈佛学院)生活委员会(The Committee College Life)总体负责学生社团的成立审批与管理。在这个有着崇尚结社传统的高校,许多学生立志于发起成立社团。面对每一个有可能成为某一社团负责人的学生,学生入学时院长办公室(the Office of the Dean of Harvard College)就为他们提供了一本大学生活指南的手册。手册中注明了申报成立社团的基本程序。学生也可在哈佛学院官方网站上咨询下载相关的内容(网址:www.college.harvard.edu/student)。哈佛大学还专门制定了《大学生社团管理规则>>(Regulations For Undergraduate Organizations)以供他们发起组织社团参考.此外,哈佛大学还在校园网上建立了学生社团申报成立的电子注册系统(Student Registration System)。

哈佛大学《大学生社团管理规则》中明确规定了正式批准成立学生社团的条件:发起成立社团的学生要向院长办公室提出申请,出具社团的章程,提交会员名单,聘请指导教师，社团章程中会员入会不得因种族、信仰、肤色、性别、性倾向和身体残疾等受到歧视;必须提供详细的会员名单,会员应当是已注册的表现良好的学生,每个社团至少要有10个学生会员;必须要有两位指导老师(faculty
advisers)的推荐函,两位指导老师必须是哈佛文理学院的行政官员,并且其中至少有一人是拥有投票权的全体教师会成员；指导教师要有充分承担社团财务责任的能力，指导教师的身份只有通过生活委员会认可后才能正式确定。

社团发起人和社团干部要对社团负责,并组织好社团会员共同遵守学校关于社团的有关规定。社团会员要遵守学校的各项规章制度，一旦社团出现违反制度的情况,生活委员会将撤回或取消社团的章程。

哈佛大学要求学生社团必须独立。判别一个学生社团是否有自主权,主要看它是否独立地而不是依赖其他上级社团的领导来制定自己的各项方针政策。哪怕是社团顾问指导社团工作,也要让社团保持相对的自主性。

当然,哈佛大学成立学生社团也有一些特殊的规定。如学校不支持以性别为组织的学生社团,包括兄弟会(fraternities)与妇女会(sororities)。哈佛大学甚至在有关文件中明确提出,不能成立像剑桥大学“最后的俱乐部”(final clubs)这样的消极社团。对于一些不良的宗教团体在大学招募学生入会,哈佛大学予以高度重视,印制了宣传小手册,公布了州政府和院长办公室的电话与地点,随时供学生垂询、报告。对于正式核准成立的学生社团,哈佛大学定期予以公布。哈佛校园网上建立了新社团信息发布系统(Information for New Student Groups)。