李鸿章44岁那年，当上了大清国最年轻的总督，他也是和洋人打交道最多的地方大员，他在奏折里说，不管这些外国人做什么事，他们都很讲规矩，虽然我无法了解他们行动的动机。
戈登对李鸿章影响深远，他提供了一种不同于中国传统道德伦理价值的东西，就是契约精神。相当于西方的精神文明，李鸿章呢更迷信西方的物质文明，特别是坚甲利兵。30年之后，李鸿章模仿英国的海军制度，建立起了北洋舰队，1882年，他聘任英国海军军官琅威理为北洋海军的总监察，负责训练，新的矛盾又产生了。
琅威理，1843年出生于英国，十四岁即进入英国皇家海军学校，此后一直在英国海军服役。琅威理第一次来华是1863年，当时中国从英国购买的一支舰队，琅威理负责护送，此后他又在1877年护送舰队来华，大英公使曾纪泽曾告诉李鸿章，说琅威理为人“诚实和平，堪以留用”。
英国政府一开始，并不愿意自己的军官在中国海军中服役，直到驻华公使威妥玛、大清海关总税务司英国人赫德，多方周旋，才勉强同意。琅威理一到北洋水师，头衔便是副提督，也就是副司令，当时提督为淮军将领丁汝昌。丁为人忠厚，但不懂海军业务，因此日常操练全部交给了琅威理。
丁汝昌是个白薯，上了军舰啥也不懂，他是个步兵，舰队在海上那不是开玩笑的，必须得懂，必须得指挥，懂行的能指挥得了。实际上一直都是琅威理在指挥，琅威理就等于是丁的替身，丁汝昌就是一个政委，就是看着的。
琅威理在北洋水师终日料理船事，刻不自暇自娱，有时上厕所，还打旗语传令。他认真按照英国海军条令训练北洋水师，日夜操练，士卒离船艰难，无人敢出差错。一次，他深夜鸣警号演习，诸将闻警讯无不披衣而起，各司其职，从容不迫，这时北洋水师的训练达到了巅峰。琅威理还根据国际惯例，制定了中外海军交往礼节，扩大了中国海军的影响。
北洋舰队应该说从琅威理的时候，它的管理还是很严格的，非常非常严格，当时就是有一句话叫做，“不怕丁军门，就怕琅军门”。
而且他非常敬业，相当严格，严格到什么程度呢？严格到了那些留学生都不太满意。留洋的这些洋学生，有学军事的，在国外的时候可规矩了，很军事化，到国内就开始玩忽。它是有一个毛病是中国一直是重文轻武的，文官、士大夫地位高，穿长衫。但是你要作为军人，你就是全部要穿军装，过着刻板的生活，天壤之别。他们回国以后显然受这个影响，也开始穿长衫，马也不骑了，坐轿子。他们自认为不是一个武夫，所以他们很快就不习惯琅威理的做法。
1886年5月，醇亲王巡阅北洋，以琅威理训练有功，授予二等第三宝星，并赏提督衔。李鸿章在电文里也经常用“提督衔琅威理”或“丁、琅二提督”的称谓。在北洋海军的正式公文中，琅威理的头衔也全是“提督”。
琅威理当时在中国地位也高，他等于是提督衔嘛，提督就是海军少将。他自己说自己我是舰队副司令，他下面是刘步蟾，刘步蟾是总兵衔。
1890年春，北洋舰队巡航到香港，提督丁汝昌因事离船，“定远”舰管带右翼总兵刘步蟾，按照海军规则，降下提督旗，升起总兵旗，暗示舰队将由他来指挥。
琅威理见了非常不悦，他跑去问刘步蟾，丁汝昌走了，我还在，我也是提督，提督旗怎么能撤下呢？刘步蟾毕业于英国海军名校，他平时便看不上这位洋提督，加上海军中多为闽籍，琅威理曾上书李鸿章，提出“兵船管驾，不应专用闽人”，大家早就对他愤恨。于是刘步蟾对琅的质问不做理会，琅威理只好致电李鸿章，这就是著名的“撤旗事件”。
李鸿章护着中国人，他明确表示，北洋海军官制只有一个提督，两个总兵，提督去了，自然应由总兵带船，琅威理这才明白，他的提督只是一种荣誉，并无实权。
实际上，琅威理是把自己当成北洋水师的一个指挥官，他不认为我是顾问。在西方，官员他有个雇佣（雇慵）道德，我在哪干，我就是你的人，我就给你负责。当然如果他的母国，跟这个大清国开始冲突的时候，他肯定向着母国。但是在这之前，没有这个问题的时候，他就确实很忠于雇主。
回到天津后，琅威理向李鸿章表示自己太没面子，如果不给他提督实权，工作将无法继续，李鸿章一直忌讳军中“外人”，他冲动之下，竟准琅威理辞职。
琅威理回到英国后，逢人便诉说其在华受辱，驻英大臣薛福成感到事态不对，发电报问李鸿章有无回旋余地，李鸿章回电道，“中国海军称琅为提督，乃客气用语”，他表示“向不能受此要挟”。
李鸿章办北洋水师有个最大的问题，第一他怕权力外失，就是我不得不找你们来帮办，你们把我弄得，你们当家了，怎么办？我呢先学，学好了之后我一定要“中国化”。再一个就是要“以夷制夷”，我让你们互相牵制，老玩这套，中国的权术夹杂了进去。
中国近代最大的问题是，它从来不觉得比别人差，天朝大国，物产丰盈，无所不有，原不籍外夷货物以通无有，如何如何之，但早在乾隆皇帝时，人家工业革命都完成了。
英国人琅威理被迫辞职，让英国政府很没面子，他们认为中国政府没有就此给出像样的解释。1890年11月4日，英国拒绝了李鸿章另聘英国人为北洋海军顾问的请求，他们撤回了中国海军中的所有英国军官，宣布不再接纳中国海军留学生赴英国学习。
就在同一时期，日本也在用英国人训练自己的海军，负责日本海军建设的英国皇家海军英格斯上校后来回忆说，日本政府曾封赠他以贵族，使他能有足够的权力和地位号令全军。日本其实比我们学得晚，但是它确实学得踏实，一直到甲午之后，他们的英国教练，琅威理这种角色，一直有这个权力，不像我们1890年就把人家赶跑了、气跑了。
当日本海军在英国人的教育下，逐渐开始独立行走时，欧洲军人们体面地告退了，而日本人，坚持走着英国人铺出的路，他们不仅使舰队保持着英格斯离开时的面貌，而且更趋完善了。
中国老是觉得自主好一点，时机成熟了再要自主，当时机不成熟的时候，提前自主，结果就比较麻烦，北洋水师当时就犯了这个毛病。所以后来的训练也好，制度执行也好，就开始玩忽。而日本是始终，一直到跟中国开战，英国的这些教练也没走，所以差距就在这，他们学得比我们认真。
1890年，上海的英文报纸《北华捷报》，就琅威理辞职发表了三篇社论，称外国军官除非不顾尽忠尽职，并愿同中国军官同流合污，否则就会受到防忌、阴谋与排挤，现在琅威理已去，中国海军“混乱的狂欢”即将开始。
1886年7月，北洋水师的“定远、“镇远”等四舰，由朝鲜回国途中，驶往日本长崎港大修，长崎人对欧美军舰早已司空见惯，但来自中国的铁甲巨舰却是首次目睹，码头上挤满了看热闹的人群。日本舰队司令东乡平八郎，也是从英国学海军回来的，和北洋诸将有同学之谊，因此也登舰参观。
日本人开始很害怕的，参观了以后他说，我心里很有把握，我能打败中国。因为什么呢？当时他就看到我们这边军舰上的大炮，晒的是士兵的裤子，所以这叫“大炮上晒裤子”。
日本《朝日新闻》，以“清国海军的现象”为题报道了观感，甲板上放着关公像，乱七八糟的供香，其味难闻之极，甲板上散乱着吃剩的食物，水兵语言不整，不绝于耳。
8月13日，中国水兵上岸休假，前往长崎一家妓馆寻乐，引起冲突，日警一人被中国士兵刺伤，两天后，又有数百中国水兵上岸观光，与日警发生冲突，日本民众围攻中国水兵，北洋的骄兵们吃了大亏，死了五个人，回到船上，他们将炮口对准日本。
所以“定远”、“镇远”他们到长崎的时候，日本是全国上下很恐惧啊，在长崎不是发生我们的水兵上岸，和日本这个浪人打成一片嘛，然后就是这样要国际法来判决，当时也不能诉诸武力了，去和日本在国际法庭打官司，打赢了。
日本因当时实力有限，只好赔偿道歉，但从此一定要打胜“定远”，成为日本海军的流行语，甚至连学童游戏也分为两组，一组扮中国舰队，另一组扮日本舰队，进行捕捉“定远”、“镇远”的战斗。
“长崎事件”反映了日本民间的情绪，也反射出北洋水师的军纪松散、士兵骄横，但对这一切，李鸿章不以为然，他说武人好色，乃其天性，但能贪慕功名，自然就我绳尺。
一些士兵经常去香港，在训练的时候，他们就上岸出去狂欢啊，去嫖妓啊。但是，这些作为是不是影响作战，当时李鸿章他就不这么认为，他觉得水兵，都是一些野蛮人，他说这些东西是小节问题，只要你能打仗，就可以了。
实际上我们还是败在制度上，就是我们当时清朝是想：我不想改这个体制，我只是想打打补丁，反正你们底下愿意干你就干，对我整体上有效果、有推进就好了。包括北洋水师都染袭了过去中国军队的那套，裙带关系呀，玩忽啊，演习做戏啊，整个体制是旧的。旧的军队在那儿摆着，所有的东西全都会把新的给搞掉。
甲午一战，北洋水师几乎全军覆灭，耻辱的《马关条约》让李鸿章背上了历史的骂名。
北洋水师很奇怪，它巡行路线就是沿着中国海岸线走，一个海军嘛，死也死在海上去啊。你得找敌人打啊，结果是日本人到我们这儿找我们打，海军从琅威理走了之后，确实是一个大退步。如果琅威理要在的话，我觉得这个仗不一定，至少海军不一定输。
1896年，因甲午战败走下政坛的李鸿章出访欧美，他来到英国，专程前往戈登的陵墓敬献了花圈，1885年，戈登在苏丹总督任上被杀身亡。站在戈登墓前，李鸿章百感交集，当年的不愉快已经淡漠，李鸿章记住的都是那些美好的往事。如今老友逝去，而他关于中国改革的建言犹在耳边，李鸿章已经七十三岁了，他已无能为力，他与他所支持的文明将很快成为历史。
        于是写下了那首绝命诗：
        劳劳车马未离鞍，
        临事方知一死难。
        三百年来伤国步，
        八千里外吊民残。
        秋风宝剑孤臣泪，
        落日旌旗大将坛。
        海外尘氛犹未息，
        诸君莫坐等闲看。”

戈登的名字查尔斯，发音呢和“Chinese”非常相像，所以英国人又称戈登为“中国戈登”。在奕忻李鸿章主持的洋务运动当中，清政府雇佣（雇慵）了大量的外国专家，特别是在军事方面，外来的和尚会念经。像戈登、琅威理等人，在本国历史上其实默默无闻，可是在中国近代史上，却留下了特殊的身影。
因为后世评价者们价值观、历史观不一，再加上民族情感夹杂其中，因此直到今天，提到这些曾经在中国服役过的洋兵洋将，我们仍然心情复杂。