稀土在现代工业中有“工业味精”之称，广泛应用于电子、IT、机械、能源、环境保护等重要领域，尤为引人重视的是其在国防、军工、航天等领域的巨大作用。为此，美国媒体甚至评论中国掌握着其尖端武器的命门。
中国是稀土资源大国，占全球稀土资源的41.36%。很长一段时间，全球的稀土供应几乎全部来自中国。同样拥有丰富稀土资源的美国、法国等早已主动封闭其稀土矿山，依赖进口中国稀土，日本甚至已从中国进口了可供其多年使用的稀土储备。
对于战略物资稀土，西方国家的做法显示了其长远谋略。但在经济利益的刺激下，中国的稀土生产长期供大于求，稀土价格也一直在低位运行。据徐光宪院士介绍，最具代表的是2005 年的稀土价格比1990年价格下降了55%以上。价格低估自然引发资源的大量外流。目前中国的实际稀土量已经不足世界的30%。更详细的内容可到下面的网站阅读。
http://news.ifeng.com/mil/2/detail_2010_05/28/1561821_0.shtml