本质究竟是否存在？如何存在？是哲学中的一个重要问题。对这一问题的不同回答，体现着哲学研究的不同的基本倾向。

在古希腊的“本体论哲学”中，本质被认为是在现象之外或之后独立存在的、更加持久的甚至是永恒存在的本原性事物。这样的本质只能是人类的主观想象，是不可能真实存在的。

在进行“认识论转向”后，本质被认为是人的认识能力所归纳或概括出来的，因而是打上了认识者的烙印、带有一定的主观随意性的。这样的本质不再被认为是客观事物所固有的，因而不再被认为是普遍的、必然的、确定不移的。

从实体逻辑学的角度看，本质是事物特别是实体（=自生自实的整体）所自在禀具的，但是它并不是实体性的存在（既不是独立存在的实体性存在物，也不是实体内相对独立的构成部分），而是实体所禀具的某些因素性存在（及其按一定方式所构成的“整体”）。

非实体性存在物，在普遍流变的世界中是瞬生瞬变（甚至瞬灭）的，亦即是不持存的，因而是没有稳定的和确定的本质的。只有能以某种方式自生自实（并自异自新）的事物，亦即可以以某种方式持存的事物，才有一定的内在稳定性和自身确定性，才有一定的普遍性和必然性，亦即才有其自在自为的本质。

事物的本质不是僵死的、一成不变的，而是随着事物的内外条件及其动变过程、特别是随着事物自身的变化发展而变化发展的。

事物的本质是由事物的本质构素、本质能力、本质关系、本质展现（=展开和实现）方式、本质展现过程所共同构成的。本质构素是指事物自生自实所必不可少的构成要素和构成因素；本质能力是指事物生存、动变、发展所内在禀具的和必不可少的能力；本质关系是指事物生存、动变、发展必然发生的和必不可缺的内部和外部关系；本质展现方式是指事物的本质构素、本质能力、本质关系在逻辑上可能的展现方式；本质展现过程是是指事物的本质构素、本质能力、本质关系在现实中（特定条件下）展现的基本过程。

本质是抽象的、概括的，因而是相对稳定的、粗线条的、原则性的或框架性的；非本质的东西则往往是具体的、繁杂的、细实的、多样的、多变的。也就是说，事物的本质既有其规定性，也有其包容性（或兼容性），或者说，既有其坚定性也有其灵活性。

本质构素之外的要因素为事物的非本质要因素，本质能力之外的动变能力为事物的非本质动变能力，本质关系之外的关系为事物的非本质关系，本质展现方式之外的表现方式是事物的非本质表现方式，本质展现过程之外的动变过程为事物的非本质动变过程。——相对于本质构素、本质能力、本质关系、本质展现方式、本质展现过程而言，事物的非本质要因素、非本质动变能力、非本质关系、非本质表现方式、非本质动变过程是数量更庞大的、内容更繁杂的、形式更多样和多变的，因而是更难以把握和预测的。

本质属性是事物的本质的一种对外呈现形式。本质属性是指以本质构素和本质能力为基础、从本质关系和本质展现方式及过程中提炼概括出来的、能使一事物与其他事物区别开来的基本属性（或根本属性）。——与事物的本质构素、本质能力、本质关系、本质展现方式、本质展现过程不同，事物的本质属性是相对的而非绝对的，与不同的事物相对应时，事物在不同层次和方面有不同的本质属性。

【说明：属性是指从事物的动变过程及其与他者的关系中归结出来的、事物的特点或“能力”。事物的属性按其与人的实践活动和认识活动的关系的不同，可以区分为自在属性、“人化”属性和“思得”属性。前者如电磁波，中者如视频信号，后者如视频信号的含义。——在某种意义上说，“思得”属性也是“人化”属性的一种，只不过“思得”属性的主观性（从而随意性）更加突出些。】

人的本质构素包括基因、身体、血缘、食物链、社会关系、可用工具及其作用物；人的本质能力是实践能力和认识能力；人的本质关系包括人与自然的适应、利用、改造关系，人与社会、他人的共生互动关系，人与自身的认识、锻炼、克制、满足、提升关系；人的本质展现方式是指人的本质构素、本质能力、本质关系在逻辑上可能的展现方式；人的本质展现过程是人在本质构素和本质能力的基础上、在特定的现实条件下、为展现其本质关系而进行的一切必不可少的过程（如生存、动变、发展、繁衍、衰亡过程）。

从根本上说，人是物质性存在与精神性存在的辩证统一体，是社会性存在与自我性存在的辩证统一体。其中社会性是人的根本属性、本质属性。按其现实性说，人的本质是其一切社会关系的总和。

法的本质是制度化、规范化的社会意志或国家意志。其中，前者可以称为“自然法”，后者可以称为“成文法”，而所谓的“习惯法”是介于二者之间的。

社会意志是基于人类的本能或共识而形成的、有利于人类社会生存和发展的、一定范围内的群体（或群落）的集体意志。例如保护幼小，争求配偶，近亲不婚，等等。因社会意志而形成的“自然法”并不是特别确切明晰的，也不是凝固的、一成不变的。社会意志与国家意志的区别在于前者并不依靠（或者不主要依靠）武装起来的暴力（硬强制力），而是主要依靠风俗习惯、道德伦理、社会舆论等软强制力。

法（特别是成文法）的根本属性是阶级性，也就是说，它总是由一定的阶级（阶层、集团）制定并组织力量维护、实施的，总是用来维护（优先维护）一定的阶级（阶层、集团）的根本利益的。因此之故，不同的阶级（阶层、集团）往往会制定、维护、实施不同的甚至是内容截然相反的成文法。