金砖四国的英文原版是“BRICs”，是由巴西(Brazil)、俄罗斯(Russia)、印度(India)和中国(China)四国的英文名称首字母缩写而成，由于“BRICs”发音与砖块(bricks)相似，故称为“金砖四国”。

　　最早提出“金砖四国”这一概念的是高盛证券公司。2003年10月1日，高盛公司发表了一份题为“与BRICs一起梦想”的全球经济报告。高盛估计，巴西将于2025年取代意大利经济位置，并于2031年超越法国；俄罗斯的经济状况将于2027年超过英国，并于2028年超越德国。到2050年，世界经济格局将会剧烈洗牌，全球新的六大经济体将变成中国、美国、印度、日本、巴西、俄罗斯。届时，现有的六大工业国将只剩下美国与日本。

　　高盛全球首席经济学家吉姆·奥尼尔2001年12月20日推出这个颇具有想像力的词汇之后，很快便风行全球，成为对21世纪全球经济走向的最大预言。奥尼尔在那份至今为全球经济界引为经典的报告中预测，2050年以前，金砖四国的GDP将超过目前掌握全球经济话语权的G7(美国、日本、德国、英国、法国、意大利和加拿大)，中国则将在2039年取代美国成为全球第一经济强国。

　　随着这一全新概念的诞生，韩国总统卢武铉率领上百名重量级政商人士展开“金砖四国外交”；G7财长会议2005年首度邀请金砖四国代表列席；日本丰田汽车等跨国企业的全球棋盘因此重新部署。从目前的情况看，金砖四国经济发展的速度恰恰与“BRICs”一词的字母排序相反，中国遥遥领先，印度和俄罗斯次之，巴西则相对不温不火。从更宽广的视角看，至少前3国的经济表现足以傲视G7所有国家，俄罗斯和印度每年的经济“净增长部分”，便可超越当今的荷兰。据统计，俄罗斯的外汇储备已经高达2800亿美元，这个数据已经超越了欧盟成员国的总和。