在国内我见过很多种人：有的认为美国的月亮比中国圆，无论何种手段，千方百计哪怕偷渡也要去美国；有的比较愤青式爱国，以“金窝银窝不如自己的狗窝”的语气，批判美国所有一切。即使是身在美国的华人，当中也存在同样的分歧。以我在美国住了三个月后的个人之见，美国生活在物质水平上确实优于中国，且各色规章制度也确乎比较完善，但是 ，仍有诸多扯蛋之处让国人大跌眼镜，匪夷所思，或者无法容忍。

    一、纽约地铁
          每每谈及中美两国比较的话题，NYC Subway总是我最爱用来举例子的NO.1。NYC 无疑是全世界最繁华最现代化的都市之一，然其地铁系统之破旧、落后和肮脏程度却超乎中国人的想象。
          如果你拿张NYC的交通图来瞟一眼，定会感觉整个地铁线路乱如绞麻。这是因为NYC的地铁已有百余年的历史，一个多世纪了，时代在变化，需求也在变化，不断地需要在现有基础上加开新线；可是Manhattan（这是NYC的核心，按照国人的眼光，其它几个区几乎就不能算作城市）的地域之狭人流之盛，却不容许把旧线拆掉或者关闭一段时间、全局规划彻底施工的做法。只好维持旧线原状，把新线扭来扭去往上加。常常有这样一种状况：在号称两条线交错的那个转乘车站，乘客要在地下走好几个block才能坐上转乘的车，只因加线时不敢动旧站的一根毫毛，只好在“不远”处另修新站并起同样的名字，以保证旧站的100％满荷运行。
          由于NYC的地铁系统主要是利用原有的下水道系统改造的，it's born to be dirty。灰暗的、潮湿的、起着不规则皱纹的墙，一不小心就会看到的、填满或溢出铁轨间隙沟的、来自地面（把路面的下水道盖揭开，看到的就是地铁）的品种、年代不一的垃圾，还有直接曝露在你眼前的、挤在墙角或环绕水泥柱的、结满挂着各种蚊虫残肢的蜘蛛网的电缆，一定是你站在轨道边等车时的注意力主要去处。越是往北走（比如Central Park以北），这种现象越明显。顺便提一下，NYC的地铁非常不通风。在客流量超级大的某些转乘站，站台多达三层。当你走到地下三层的时候，空气就是死的，满是众人的汗味和垃圾的霉味。9月12日我在NY，中午忽然下雨气温骤降（从华氏度折算过来大约是17摄氏度），只穿了短袖短裤的我走在路面上时冻得够怆，結果走到Time Square Station地下三层去等车，还是不得不掏出纸巾擦汗。
          最荒繆之处莫过于烟囱。在NY街头，时常可以看到前不着村后不着店地冒出来的大小不一的烟囱。起初我觉得奇怪，不知其通向何处，后来发现哪里的烟囱疯狂冒烟可以精确地指示地铁到底走到了哪里，才恍然大悟。这些烟囱一般竖在转弯的街角，人行道上，电线杆、邮筒或者路灯的旁边，贴张条警告路人很烫勿碰，其实要是好奇伸手去摸或者不小心撞上，是100％可行的没有任何阻碍的。8月中旬的某日我从NY Public Lib出来，顺便去5th Avenue逛逛，結果在34th Street上被一根从十字路口正中央直直伸出来且赫然耸立的巨大烟囱给狠狠地shock到了。周围只有一圈反光板用以提醒过路司机别撞上去，于是四个方向的车开到中央都得拐一拐，如果从上俯视，行车轨迹一定很像大写的希腊字母Omega。
          当时我在街角逗留了时许，歪着脑袋望着那根荒谬烟囱之极品典范，哭笑不得。我无法想像这么扯蛋的事情如果发生在亲爱的中国会如何，不，这不可能发生在中国。还有以上关于NY Subway的种种“轶事”，都不可能发生在亲爱的中国，因为我们最早的地铁也是90年代才动的工。像NY Subway这样论年龄早应摆在博物馆展览、偏偏因角色特殊而仍在现代生活里天天使用的古董，难免会有超出国人想象范围之处。除非你亲眼去看，like me。

    二、火车
          与中国相比，美国的火车有“三怪“。
          第一，在美国坐火车比坐汽车贵。For example，从Washington D.C去NYC，我查过火车票价，是73美金。然而，我坐以便宜出名的megabus，只要14美金；即使坐其它公司的车，比如boltbus或者greyhound（著名的灰狗），最多也不过20美金。我想，主要原因是中美两国在燃油税上的巨大差异。汽车烧汽油，火车用柴油等其它燃料。中国的燃油税远比美国要高（或者怨美国燃油税太低也可以），所以汽车票比火车票贵。可是在美国，高速公路四通八达，坐汽车方便，于是坐火车的人较少，为少数人建一套完整的铁路系统，自然收费要高。（不管你汽车公司生意兴隆还是倒闭，高速公路横竖是要修的，铁路则不然。哪怕只通一趟列车，整条铁轨连同附属设施，如车站等，都得全部修好，且除火车外别无他用）
           第二，火车车厢之间的走道是完全敞开在车厢外的。我曾从NYC坐火车去NY State的Croton Falls Station，因为目的地是个小站，我坐的第一节车厢（当时是第一次在美国坐火车，走进站台看到一个车厢门开着就直接进去了，没多想）在停车时的位置已超出小站站台的长度，故须走到列车中部去。谁知走到第一节车厢末时，只往玻璃外看了一眼，我就坚定地认为列车员刚才对我说的话是kidding：两节车厢的衔接只有一块搭在中间的踏板，100％处在车厢外，不知是否有我的laptop这么宽，也看不到用没用钉子固定。倒不是说一定走不过去，而是在飞速行驶的列车上这样毫无安全保障地走实在很危险。
           向靠近门的若干乘客再三确认之后，我发现这真的是列车员在车厢间走来走去查票时的必经之路（天天如此居然从未听说accident report，可见美国火车真是用得不多），也是我当时必须要做的事情。只好把手上所有东西都塞进书包里，一手打开并撑着这边的车门，一手去推the other side（不得不说开门真的很费劲儿），然后一步跨了过去。实在不想去踩那块不靠谱的踏板，老美不懂“不怕一万就怕万一”，I do。
          和我一样要transfer车厢的还有一个巴西妇女，踩着高跟鞋刚从NYC购物归来，大包小包提了一堆，就跟在我身后。我过去之后，先转过身接她手上的东西，否则她不论如何也过不来。可是即使两手空空，她往下看一眼也泪汪汪（高跟鞋当然也是个问题）。我在另一头直鼓励了近十分钟，她还是死活不敢挪腿，最后是列车员拽过来的。
          第三，有的火车公司在有些站的自动售票机上的卖票方式很诡异，需要乘客自己心算票价或者摁计算器。比如某次我在Washington D.C要坐短途火车，售票机左边的墙上贴张图，告诉你各条线怎样把各个站串起来，右边贴张大表，供你查你要经过的各个站相邻两个间要多少钱，然后你做一下加法，把总金額输进售票机。如果你算错了，不好意思，出站时刷票不过，再去旁边的自动售票机重新算一次，补。很多小站是无人化运作，你只能和自动售票机打交道。
          大家是不是以为只要选择目的地，售票机就会自己计算票价啊？我当初也是这么以为的。

    三、信用卡
          去年底看了韩秀云老师写的一本《金融海啸与我何干》，里面探讨刚刚过去那场金融危机的根源。韩老师认为无节制的欲望和不顾后果的文化理念，导致了虚有其表、实无保障的美国信用制度，最终引发了金融海啸。人在美国，更能体会韩老师所言极是。
          在美国，credit card在支付时的身份确认方式有两种：ID或者Signature（签名）。前者是核对卡上刻的姓名是否和ID上的一致，ID上的照片是否和出示ID的人一致。这种方式比较靠谱，后者就扯了。假如credit/debit card的背后有签名，收银员就不用ask for ID，而是要求consumer在收据的其中一联上签名，并对照两个signature。据我观察，75％以上的持卡人会在卡上签好名，而99％的cashier从不仔细对照。我自己也收过钱，不得不承认，我一般不细看。再说，老美个个懒到家，签名从来不好好写自己名字，画几条杠杠打几个圈了事的多得是，非一般地容易模仿。
          退一步，从这条身份确认的方法本身出发去考虑。试想：我在路上捡到一张背后没有签名的credit card，我拿支笔自己在卡上随便画点啥，那我是不是可以在真正的持卡人挂失之前，用这张卡为所欲为呢？值得一提的是，只有当消费金額超过25美金的时候，printer才会打出两联收据，否则consumer不需要sign。也就是说，即使我捡到的credit card背后已有正宗的签名，我也完全可以用它去某个cafe买好几次东西等等，因为每次消费通常不过20美金。
          虽然各个银行的信用卡条款上都写了we pay for the unauthorized transaction，不过要证明unauthorized很玄。首先持卡人要记下自己的每笔刷卡消费，并不时和ATM／online的帐单仔细对照，发现出入及时report，然后就要证明给银行看，这笔transaction是在我不知道不允许的情况下进行的。怎么证明？我未拥有买的东西？没有收据？但这些可以吃掉、扔掉或者藏起来。假如我在某soda stand买了100杯coke，第二天去和开户银行说有人盗用我的卡进行了一笔unauthorized transaction，路边小摊又没有摄像头（不过有刷卡机），大家说银行会为此赔钱么？
          用credit card网上支付就更扯蛋，只需要输入四样东西：card holder name, card number, expire date, verification code，银行马上帮忙从卡上扣钱。说得好听，是方便神速；说得不好听，就是草率不安全。假如我有机会拿到你的卡，可以把这些信息偷偷记下来，再把卡放回去，以后就可以用来shopping online等等，连偷卡都不需要。假如我是你常常光顾的地方的cashier，见了你的卡无数次，或者我记性好，盗用你的帐户网上消费就易如反掌。这样算不算unauthorized 呢？以上四样信息本身是否就是authorization的意思？


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