纵横家思想无疑是诸子百家中最活跃的思想，也被后世认为是最实用的思想。可以说纵横家思想不仅影响了中国也影响了世界，在一战后德国著名学者斯格宾格勒在《西方的没落》中对纵横家大加赞扬，认为很有实际的借鉴作用。七十年代，美国很多著名外交家都深受《西方的没落》一书的影响。现在甚至有人称基辛格就是现代的苏秦、张仪。当今的世界形势也颇有点似类春秋战国时代，虽然不可能出现以纵横术主宰世界历史发展的情况，但也可用为辅，可以说“用之无害，不用可惜”，以此来影响世界格局。日本学者、企业家大桥武夫将《鬼谷子》用到企业经营中，写出一部以《鬼谷子》为应用实例的书------《“兵法”与“鬼谷子”》，由上可见《鬼谷子》这本书不仅在世界范围内受到重视而且也已经从单纯的外交领域进入了更广泛的社会各领域。

     《汉书·艺文志》中说：“纵横家者流，盖出于行人之官。孔子曰：‘诵《诗》三百，使于四方，不能颛对，虽多亦奚以为？’又曰：‘使乎，使乎！’言其当权事制宜，受命而不受辞。此其所长也。及邪人为之，则上诈谖而弃其信。”这里面的所谓“行人之官”就是我们现在所说的外交官，所以纵横家思想主要是与国际关系、国家强弱与方位等等有关的。

     纵横家的主要代表人物无疑是：鬼谷子。他是战国时人，因为隐居鬼谷而得名，其它不详。苏秦、张仪、孙膑、庞涓都是他的弟子，这四个人都是战国时代的风云人物。其后习鬼谷纵横术者甚多，著名的有：苏秦、张仪、甘茂、司马错、乐毅、范雎、蔡泽、邹忌、毛遂、丽食其、蒯通等人，他们的言行大部分都在《战国策》中。

     根据《汉书.艺文志》记载，“纵横十二家，百七篇。”但现在大部分著作已散失，现仅存《鬼谷子》十三篇(一说十二篇)、《战国策》三十三篇(主要是纵横谋士的言行)、《苏子》三十一篇、《张子》十篇。《鬼谷子》这本书是我个人在诸子百家著作中最推崇的！《鬼谷子》一书理论非常详细具体，但也非常微妙，很难用语言把内容准确说出来。在《鬼谷子》后附的《本经阴符》七篇是修身养性的方法，这里面是其基本纲领，“阴符”就是隐秘的符言，非常神秘，可以说“只可悟而不能道出精髓”，正所谓“悠然心会，妙处难与君说”。总的来说《鬼谷子》这本书重在用，若学而不用长久必有害，而应该边学边用边体味才行。《战国策》一书是游说辞总集，几乎所有的纵横家谋士的言行都在这本书里，这本书有三大特点：一、智谋细；二、虚实间；三、文辞妙。

     关于纵横家的思想在《韩非子》中说：“纵者，合众弱以攻一强也；横者，事一强以攻众弱也。”但纵横家自己的著作中并没有对“纵横”这一概念的系统解释。在《鬼谷子》中“纵横”概念只出现了三处，在《鬼谷子·捭阖第一》中说：“四时开闭以化万物纵横。”，第二处在《鬼谷子·飞箝第五》中：“可箝而纵，可箝而横。”，第三处在《鬼谷子·忤合第六》中：“乃可以纵，乃可以横。”现在对于“纵横”的解释主要还是根据《汉书·艺文志》中所说的“行人之官”，主要从国际关系、国家强弱与方位等等有关方面来解释的。如：

     纵指合纵，即合众弱以攻一强，指战国时齐、楚、燕、韩、赵、魏等六国联合抗秦的外交策略；横指连横，即一强连一弱以破获众弱，指以上六国分别与秦国结盟的外交策略。  

     关东地长为纵，关西地广为横；  
     南北曰纵，东西曰横；  
     合纵就是六国联合抵抗强秦，连横就是联合强秦攻击他国；  
     “纵者，在南北为一，西向以摈秦；横者，离山东之交，使之西向以事秦”；  
以三晋为天下之枢，北连燕南连楚为纵；西连秦东连齐为横；  
     六国分别服从秦国谓之连横，六国联合抗秦谓之合纵；  
     以利合曰纵，以威力相胁曰横；  

     之所以会出现这么多解释还是在于现在一般的解释都力图符合当时的史实，所以这些解释都毫无例外的跳不出那一段历史的局限。一般来说，中国哲学的实践性很强，所以很多人，特别是我们自己的很多人都批评中国古代哲学著作大部分都只是在讲故事而没有“逻辑”、“理性”和“概念”，缺乏“抽象性”！他们作出上述判断主要是依据西方哲学的观点做出的。但事实恰恰相反，中国哲学不仅重视实践性而且也有自身的系统。中国哲学的“道”、“仁”等一系列概念、范畴都可以在自身的系统中加以理解。中国哲学范畴、术语中不缺乏抽象性，也不缺乏“科学”、“逻辑”和“认识论”的探索，这些就是靠我们自己在自身的语言、文化、思想系统和具体的语境中加以解读了。

     纵横家作为诸子百家之一，参与当时的百家争鸣，它的思想涉及到世界观、天道观、认识论、名实关系等多方面的讨论，不可能没有自己的概念工具。在当时百家争鸣中，各个学派的思想也相互渗透，纵横家思想明显具有与阴阳家思想融合的特征。在西周、春秋时期，人们常用阴阳解释自然现象，战国时以“阴阳”观为中心的哲学派别相当活跃，儒、道等诸家均受其影响，纵横家当然也不可能例外。鬼谷子就将阴阳家引为自己的知音，传说鬼谷子写过阴阳家的著作－－－《命书》和《定经》，在《鬼谷子》一书中“阴阳”则反复出现。在《鬼谷子·捭阖第一》中开篇就说：“粤若稽古，圣人之在天地间也，为众生之先。观阴阳之开阖以命物，知存亡之门户。”尹知章对之注道：“阳开以生物，阴阖以成物。生成既著，须立名以命之也。”这句话大致意思是说：“世界万物的生成关键在于‘阴阳之开阖’，即阴阳化生。阳气动，促物生；阴所凝，使物成。阴阳交互作用，才化生世界万物。圣人观此阴阳过程，遂为世界万物立名。”可见纵横家不仅接受了阴阳家的世界观，并把它做为自己的指导思想，坚持世界观与方法论的统一。具体来说就在于：鬼谷子告诫学生“捭阖之道，以阴阳试之。”也就是说：在游说过程中无论遇到什么情况，都要“皆以阴阳御其事”。郑杰文先生就认为“阴阳转化哲学观是纵横家思想的一个重要组成部分，其阴阳转化哲学观由‘阴阳概遍论、阴阳转化论和柔弱为强说’三部分组成”，个人很认同他的看法。

     然而如果纵横家的思想只是停留在“阴阳转化”上，那它就不是纵横家而是“阴阳家”了。纵横之所以可以自成一家关键就在于：他们将阴阳观念上升到了纵横观念。鬼谷子认为：“长生、安乐、富贵、尊荣等是人生追求的目标，它诱导着人们去奋斗、拼搏，去与命运抗争；它可以激发人们奋发追求的积极性，从而对社会政治斗争起到促进的作用，所以纵横家将它们归为‘阳性事物’。死亡、忧患、贫贱、苦辱等等是人生之忌恶，如果人生奋斗、拼搏的结果是这些那么人就会无力奋斗、无意抗争，从这种意义上来说，它们对社会政治斗争可起抑制作用，所以纵横将它们归为‘阴性事物’”这种综合归类便于人们对社会斗争进行整体探讨和把握。

     鬼谷子还把“阴阳的变化和转化”看作是社会事件发展的原动力和催化剂，把这种“促阴转阳”的努力称之为“捭阖”，在《鬼谷子·捭阖第一》中说：“捭阖者，以变动阴阳四时，开闭以化万化。”这里的“化万化”就是促使万物由阴向阳转化，就是变动事物的阴阳性质。目的就是通过在事件变动中的接纳、滞留和抛弃、扬弃，使事件朝着更有利于自己的方向发展。
与主要探讨人与自然之间关系的“阴阳家”不同，鬼谷子企图研究人与社会之间的关系，所以纵横家也可以看作是“社会阴阳家”。在实践中，纵横家将游说对象分为：阴性人物或阳性人物，再根据不同人物的特点选用不同的阴、阳之辞去游说他。《鬼谷子·捭阖第一》中对阴阳人物的定义：“夫贤不肖、智愚、勇怯、仁义有差，乃可捭，乃可阖；乃可进，乃可退；乃可贱，乃可贵：无为以牧之。人之品性贤、智、勇、仁义者为阳；不肖、愚、怯、不仁义者为阴。”而在具体实践中要注意：游说品性为“阳”的对象时要注意多用阳言，即：致崇高之辞，阐崇高之意，开发其阳性；而游说品性为“阴”的对象时要注意多用阴言，即：用卑小之辞、言卑小之意。各投其好、各致其喜、各顺其欲、以得其意、以御篽其情、以制其心，最终使之认同，从而取得游说的成功。

     但鬼谷子除了认为在游说时主要要根据阴阳人物的不同说不同的语言之外，还认为要“阴阳并用”，使之产生交互作用。既要用阳言崇高之意开导，又要用阴言卑小之意警悟，双管齐下，以求速胜。这方面内容在《鬼谷子·捭阖第一》中是这么说的：“以阳动者，德相生也；以阴静者，形相成也。以阳求阴，苞以德也；以阴结阳，施以力也。阴阳相求，由捭阖也。此天地阴阳之道，而说人之法也。”也就是说：鬼谷子认为阴阳即对立又相互倚存，即互斥又互生，阴阳是相互转化的。

     所以纵横家思想完全可以看作是对阴阳的另一种表述。在解释“纵横”这一概念时也离不开“阴阳”，一般来说，当纵为阳时，横为阴；当横为阳时，纵为阴。两者之间相比较而存在，比如以合纵有利于“弱国图存”为阴，那么连横有利于“强国兼人”则为阳，这些正是由上述纵横家思想的核心：“阴阳转化”而来。

     纵横家在运用纵横术时往往都是建立在“把握全局”的基础上的，也就是我们现在常说的“整体思维”。鬼谷子在《鬼谷子·忤合第六》中告诫门徒在运用纵横术时要先：“必因事物之会，观天地之宜……以此先知之”，然后“用之天下，必量天下而与之；用之国，必量国而与之；用之家，必量家而与之；用之身，必量身材能气势而与之……必先谋虑计定，而后行之。”而苏秦、张仪在合纵连横时也正是这么做的，他们以“协四海，包诸侯”的胸襟和视野，通过对天下大势的“透彻”分析，常常使得各国国君们不得不为之折服。

     同时鬼谷子认为纵横家思想不仅仅只是“行人之谋”，而是大到“说天下”，小到“说人”，各各层次都适应，在《鬼谷子·捭阖第一》中说：“捭阖之道，以阴阳试之……可以说人，可以说家，可以说国，可以说天下。”而将“纵横”理念具体运用到战国后期的外交谋略之中就是“合纵连横”了，而且可以将这种策略分别用在“说天下”、“说国”、“说家”和“说人”的不同层次，利用彼此间的矛盾来“折冲尊俎”。这样一来，当纵横家在不同的时期站在不同国家的角度，针对不同的任务游说时，自然就会有不同的“纵横”问题，这也就无怪乎后世人们对“纵横”有这么多解释了。

     纵横家思想也绝对不仅仅在“行人之官”那里才有用，在军事领域也同样有其实践作用。孙膑与庞涓也是鬼谷子的高徒，在孙、庞的斗争中，仍然可以清楚的看到纵横家思想在军事领域的成功运用。在军事实体中对系统诸要素进行巧妙的排列组合，与在政治外交中的合纵连横可以说有“异曲同工”之妙。

     由于纵横家的实践揭开了国家政治的神秘面纱，统治者当然决不会对此加以提倡。到了后世，民间把纵横家基本理念神秘化，把鬼谷子与《鬼谷子》等纵横家著作当成“天书”，把其中后人附会上去的命相等内容也算成纵横家的真传。与其听任纵横家被如此“妖魔化”，不如探究其真正的内核，防止“泥沙俱下、鱼龙混杂”。

     纵横家思想的核心在于：“阴阳转化”。用现在的语言来解释就是：在由若干要素构成的系统中，事物可能产生的或者正在发生的具有对立消长关系的融合方式或发展趋势。在如今这个“信息爆炸”的时代，把握“纵横大势”是很必要的，利用“纵横”这个概念工具对信息进行排序处理，无疑有助于我们保持头脑的清醒以便灵活应变。