本书从抗战胜利后美国开始卷入中国的战后国共谈判、马歇尔(George C. Marshall)的调停和司徒雷登(John L. Stuart)任为大使开始，一直到李登辉1995年访美后大陆试射导弹的台海危机为结束，涵盖了五十多年的中美关系，可算是一本不可多得的中美当代外交史资料汇编。

作者是乔治城大学外交研究项目的教授，前前后后採访了五十几位在美国驻中国外交使团任过职的外交人员，包括总领事、大使、助理国务卿等等，绝大多数是职业外交官，像基辛格、黑格这样的非职业外交官的重量级人物就没有在内，但有名的人物也不在少数，像起草1949年「中美关系白皮书」的麦尔比(John Melby)、40年代常驻中国的谢伟思(John S. Service)、中美关系正常化后几任驻中国大使中的恒安石 (Arthur Hummel)、洛德 (Winston Lord)、李洁明(James Lilley)等。

中美外交实际上包括两类内容：一类是与相关对象的关系，比如说台湾、香港、朝鲜半岛、日本、前苏联(俄国)等等；另一类是关系到外交使团的具体任务如领事、首脑互访、联合国、危机处理、贸易、文化交流、武器扩散、人权谈判等等，所以在每个特定的时期，书中的口述采访均由这两类问题所引导。整本书读起来很轻松，不像学术著作那么沉重，主要是内幕消息，虽是闲言碎语的杂谈风格，其中又不乏点点滴滴对中美外交关系的启示。