尽管中国是世界上最大的互联网市场，拥有4.2亿网民，但与日本和韩国相比，中国民众的上网比例仍较低，只有30%。在河南、四川、湖北等人口稠密但人均收入相对较低的中西部省份，网络使用率尤其低，而分析人士认为这些省份的增长空间最大。野村证券驻香港分析师JINYOON表示：“如果你观察（当前互联网业的）绝对收入，大部分确实来自沿海城市。但如果你观察一下中国的中西部，那里才是增长源之所在。”官方统计数据显示，中国约有30%的网民生活在农村地区，那里的网络普及率只有上海等大城市的一半。艾瑞咨询（IRESEARCH）的数据显示，今年第三季度，中国互联网经济规模达到414亿元人民币。除了收入不高外，限制农村地区互联网发展的另一主要因素是相对落后的电信基础设施，比如宽带网络仍相对缺乏。然而，随着中国将在2013年推行“三网融合”计划，这种局面可能会逐渐改变。该计划旨过通过先进的宽带网络，将电视、电话和互联网更快普及到更多家庭。韩国券商未来资产（MIRAE）的分析师ERICWEN表示：“一旦基础设施就位，我们就会看到宽带业务竞争的升温。”中国最大的电子商务企业——阿里巴巴旗下的淘宝网也看到了中国中小城市和农村地区的无限商机。淘宝网表示，公司目前有一半的业务来自这些市场，其中以中西部的发展最为迅速。