经济学巨匠马歇尔在其名著《经济学原理》中的第一句话就是：“经济生活在永恒地变化，每个时代的经济学家都面临那个 时代的挑战。”任何涉及到时间因素的经济学理论与包含了时间变量的经济学模型，严格来说都事关历史。借着历史的重要功能——开阔认知的可能性，台湾清华大学经济系教授赖建诚先生在《西洋经济史的趣味》中为经济史辩护，全书开卷便回答了“为什么要读经济史”的关键问题。他认为，如果有效的经济学理，是根据事实来提炼出有用的概念，那么现代的经济学理视野，必然会受到观察样本的限制。“数学把严谨带入经济学，但历史让经济学免于被数学的僵硬压垮。”众多可选择的方向中，经济史也能成为既热门又有用的科学。 　　“吃得下饭，睡得着觉，笑得出来”，便是台湾清华大学经济系赖建诚教授的“人生三愿”。有着简单愿望的赖建诚教授却有着不简单的学术功底，二十多年来一直着力于经济史和经济思想史的研究。整体而言，这本《西洋经济史的趣味》是推广型的读物，以题材的广泛性，来弥补深度的不足，把硬涩的专业论文，改写成能吸引阅读的摘要。所以，读者们不必担心历史的厚重会遮蔽它生动有趣的另一面。 　　全书不乏兴味盎然、深入浅出的实例。天气晴雨和股市红绿有关联么？如果你看过一些战争片，或是问作战指挥官，他们都知道天气的关键性。不要小看天气的影响力，更不要低估情绪的作用力。“生活的经验一再显示：人类是情绪性的动物，尤其是大权在握时。”你听说过1866年至1868年间的芬兰饥荒吗？是因为交通不便还是运输成本过高？当你阅读完“为什么1866~1868年芬兰饥荒会饿死10万人？”就不难寻找答案，也就不难理解世界上最大的手机（NOKIA）生产厂商为什么能在此诞生——大力发展无线通讯的成本无疑远低于铺设传统的固线电话网络。为什么所有的计算机键盘是按照QWER而不依照ABCD排列？那么这里就回答了一个最有效率和最有优势的问题。为什么国际标准的铁轨间距是143.5公分？你想不到“可能今天世界上最详尽的运输系统的设计，是两千年前便由两匹马的屁股宽度决定的”。 　　本书从全世界成千上万位经济史学者努力的成果中，精心拣选出二十余篇容易转述、适合读者阅读的、启发性高的摘述导读，目的就是要引发兴趣，鼓励读者从“延伸阅读”所提供的数据库、网站、专业期刊，去追寻自己的答案。渴望增加新知的你，一定能通过轻松的语调大开眼界，扩展思考的视野。 　　读此书，趣味之外定能收获不少意外！或许，这正是赖教授为我们讲授经济史的趣味所在，也正是经济学作为一门学科的魅力所在！