酒吧这一消费形态由来已久，尤其是近年夜间经济的提出把“到店喝酒”这个行业推上了风口。在正式行文之前，一个必要的工作是给“酒”这个行业分分类，溯溯源，同时给“酒吧”和本文使用的“酒馆”这两个词做做区分。

一般认为，现代酒吧形态在七八十年代从美国传入中国。在国外，习惯上用“bar/pub/club”的三分法为酒吧分类，即bar特指小型纯饮型品酒吧（基本不含餐）、pub指“简餐+酒”、club指音乐吵闹的夜场。

不过发展至今，尤其是在国内伴随消费习惯的转换，可能如下的五分法则更为适用：

1)        闹吧：或可称high吧，包括迪斯科时代的迪厅、慢摇吧以及一些比较闹腾的演艺吧、夜场等，比如苏荷，现金已逐渐没落；

2)        Livehouse：有说法最早起源于日本，更突出专业的演出场地和音响效果，艺人和观众近距离接触，国内早期比较知名的品牌包括育音堂（上海）、愚公移山（北京）、VOX（武汉）、坚果俱乐部（重庆）、TVU地下丝绒（石家庄）、欧拉（南京）等，个别场子和闹吧有一定重叠；

3)        清吧：包括目前国内较火的川式音乐餐吧（贰麻、inns、胡桃里）、中式小酒馆（先启半步癫、海伦司）等，大部分有驻场歌手，并提供除小吃、咖啡、甜点以外的特色餐食，是本文讨论的重点；

4)        威士忌/鸡尾酒吧：纯饮为主，仅提供少量可选的小吃，环境安静，也可称静吧；

5)        啤酒吧：以啤酒为主的，西式bar或pub，有的也可提供正餐；

6)        居酒屋：深夜食堂模式。