公共物品是既无排他性，又无竞争性的物品，我们就以基础研究为例。基础研究一旦有了成果，任何人都可以使用，并且每个人的使用并不会引起其他人使用的减少，比如一个数学公式的推出。所以既无排他性，又无竞争性。
假设一个国家有100个人，基础研究对每个人来说，评价是10元，总的评价是1000元，而基础研究的成本为200元，从总体看，社会效益大于社会成本，进行基础研究是有效率的。
如果由私人提供基础研究，那么私人必定要想收回200元的成本，所以要对使用基础研究收费，收费为X。而由于基础研究作为一种公共用品，没有排他性，所以就会产生搭便车者，因为他们不用花钱也能享受到基础研究带来的好处，所以人们倾向于不交钱。假设A和B两个人
                                                    A交钱          A不交钱
                                          B交钱    （10-X，10-X） （10-X，10）
                                        B不交钱    （10,10-x）     （10，10）
由此可见，一旦私人决定提供基础研究这种公共物品，那么对于每个人来说，不交钱都是他的占优策略，所以，每个人都有搭便车的激励，即不付费而享用成果的激励。所以，公共物品由私人提供是不恰当的。
这里面有几个问题。首先就是每个人的不付费，他并不考虑整体的利益，并且自己不付费不会导致这种公共物品的不提供。其次是基础研究的私人提供，必然要收回成本，但是他的收费并不能使这种物品具有排他性，否则这就不是公共物品了。