按劳分配是社会主义制度的基本特征之一，是社会主义的基本分配原则。然而，在社会主义初级阶段，其社会生产力发展的性质和水平决定了只能采取以公有制为主体，其他所有制成分并存的生产资料所有制结构。这一切决定了社会主义初级阶段个人消费品的分配方式，必须坚持以按劳分配为主，多种分配方式并存的制度，坚持按劳分配和按生产要素所有权分配相结合的原则。首先，多种所有制和多种经营方式并存决定多种分配方式并存。其次，为贯彻效率与公平对立统一原则，也必须实行多种分配方式。最后，坚持按劳分配为主体、多种分配方式并存的个人消费品分配原则，处理好公平与效率问题，还应继续坚持鼓励一部分地区、一部分人通过诚实劳动和合法经营先富起来的政策，提倡先富带动和帮助后富，走共同富裕的道路。
按劳分配是指在生产资料公有制的条件下，社会对劳动者创造的社会总产品进行了各种必要的扣除之后，剩下的部分作为个人消费品按劳动者向社会提供的劳动数量和质量进行分配。
按生产要素分配是指社会根据各种生产要素在商品和劳务生产过程中的投入比例和贡献大小给予的报酬，即劳动力、土地、资本、技术、信息、管理等要素共同参与收益分配。