货币的本质是固定地充当一般等价物的一般商品，体现商品生产者之间的社会经济关系。货币是固定地一般等价物作用的商品，具有由它作为一般等价物这种社会职能所产生的特殊的使用价值。在发达商品经济或市场经济中，货币具有五种职能：价值尺度，指货币充当衡量商品所包含价值量大小的社会尺度；流通手段，是指货币充当商品交换的媒介；贮藏手段，是指货币退出流通领域，当作独立的价值形式和社会财富的一般代表而保存起来；支付手段，是指货币在商品赊销过程中的延期支付，以及用于清偿债务或支付赋税、租金、工资等职能；世界货币，是指货币越出国内流通领域，在世界市场上执行一般等价物作用的职能。其中，价值尺度和流通手段，是货币最基本的职能，是货币产生就具有的。其他三种职能，是随着商品经济的发展而产生。