1980年左右，中国出现第一批“万元户”。
万元户的由来，始于新华社的两篇报道。1980年4月18日，新华社播发的通讯《雁滩的春天》中提到，1979年末，甘肃兰州雁滩公社社员李德祥，从队里分了一万元钱，社员们把他家叫作“万元户”、“村里的高干”。1979年11月17日，新华社又以图片报道了山东临清八岔路镇赵汝兰一家植棉纯收入10239元的事情，先后被国内外50余家新闻媒体转载采用。自此，万元户的叫法在全国范围内流行起来，成为20世纪80年代最受关注的词汇之一。

“万元户”消失的时间是1997年。在过去的60年里，中国的分配结构出现了明显调整，基本实现了由平均主义突出、收入渠道单一，向以劳动报酬为主、资本和技术等收入为辅的多种分配方式并存的转变。
经过多年的经济高速增长，人民生活水平迅速提高，根据1997年国家统计局统计资料，农村人均收入2999.20元，按照户均4.35人计算，平均户收入已超过万元，家家都成为万元户。万元户在失去原有的标杆作用后，成为历史名词。虽然在人看来，万元不算什么。但是，在当年，“万元户”是很多人追逐的梦想。在当时，很多先富起来的人的财富，很快就突破了万元，甚至十万元，但“万元户”已深入人心，也印证了人们致富的强烈渴望。
“万元不算富，十万刚起步，百万才是真正富。”也许这句流行语，才是中国人拥有财富的真正写照。

在缅甸 老挝 柬埔寨，也算是土豪。当地很少有人能有1万元存款。对于当地百姓来说，万元户非常难得。他们虽然不是顶级富豪，但也属于富人的范畴。
万元户消失说到底和人均收入、物价有关系，当时的万元在当时的物价下相当于百万，现如今的物价来看不过是部分人的月薪，也不过是中层阶级

钱印多了，物价涨了，工资涨了，手里“钱”多了，都 多了一万就不多了

新中国第一个万元户是黄新文，1978年，养猪以及集体劳动，年收入1.07万元。