曼昆在《经济学原理》的微观分册中，用农民与牧牛人的例子表明：贸易可以使社会上每个人都获益，因为它使人们可以专门从事他们具有比较优势的活动。
        他在书中明确定义了机会成本的含义，即为了得到某种东西面必须放弃的东西。他认为农民生产土豆的机会成本仅仅是在相同的时间内可以生产的牛肉的量，真的是这样吗？他用的是一种美国式的霸权主义思维，如果农民仅仅从事他具有比较优势的活动---种土豆，那么他就放弃了生产具有较高技术含量的牛肉的机会，这样的贸易继续下去，他农民一生就只会种土豆，而永远不会生产具有高技术含量牛肉！而牧牛人则一心生产牛肉，在生产的过程中又可以提高技术，提高生产率。这种思维就是美国一直所主张的世界分工，他只做高技术含量的，低技术含量高污染的行业就留给中国。
        农民生产土豆的机会成本仅仅是在相同的时间内可以生产的牛肉的量吗？他完全掩盖了这个机会成本中的另外一点，也是最重要一点，农民生产牛肉的前途，如果没有这种所谓的“分工”，农民本可以慢慢摸索生产牛肉的方法，提高生产牛肉的生产率，而现在他如果接受曼昆的建议，他就完全没这种机会了！这才是完整的机会成本！
       在曼昆的这种霸权主义的经济模式下，最终获利的显而易见，是美国,而像中国这样的国家，则在所谓的“国际分工”中，获得短期利益，然后慢慢死去，而且会死得很惨很惨！