宋代禅宗大师青原行思提出参禅的三重境界：“参禅之初，看山是山，看水是水；禅有悟时，看山不是山，看水不是水；禅中彻悟，看山仍然山，看水仍然是水。”

第一阶段：“看山是山，看水是水”。

（感性认识中的“随机肯定”阶段）

【生活情景】

问：这是什么，那是什么？此是什么，彼是什么？……

答：这是人，那是圆，此是水，彼是山……

第二阶段：“看山不是山，看水不是水”。

（理性认识中的“知性否定、质疑”阶段）

【思维路径】

问：何谓山？何谓水？

答：山：高耸（未必：如位于盆地、深谷中……）；石质（未必：如土山、沙山、面粉山、纸糊的山……）；……   ……总之，“山”不是“真正意义上的山”、“标准的山”、“理想的山”，因为它会有很多的缺点、不足、不完满之处。

水：流动（未必：如密闭于容器之中、溶入了大量粘稠剂……）；可饮用（未必：如有毒、掺了某种杂质……）；可洗衣物（未必：如污水、加了墨汁……）；……   ……总之，“水”不是“真正意义上的水”、“标准的水”、“理想的水”，因为它会有很多的缺点、不足、不完满之处。

其他：某人可能“简直不是人”或者“不像人”、“算不上个人”……；某个圆可能也不是个“标准的圆”、“理想的圆”……

第三阶段：“看山仍然山，看水仍然是水”。

（理性认识中的“辩证肯定”——这是“否定之否定”的一种具体形式）

【思维路径】

山：凡在视觉中，相对于“低处”高耸挺立的，皆可谓山。——故诸“山”皆是“山”：高山是山，矮山也是山，石山是山，土山也是山，面粉山是山，纸糊的山也是山，甚至画中的“山”也是山……

【此谓：山性峙耸，其形多样。】

水：凡非凝固不动者，皆可谓水。——故诸“水”皆是“水”：以液态存在的是“水”；飞沙走石也是“水”；风云激荡、气息流动的也是“水”；高温熔融的也是“水”，如铁水、铜水、银水、金水……

【此谓：水性灵动，其态多变。】

【概括、总结】总而言之，山、水有共性，前文表述的就是其共性，故相同、相通；山、水有个性，大千世界中千姿百态、丰富多采、奇妙多变的“诸形之山”、“诸态之水”，即是其个性。山、水（万物）皆是其共性、个性的辩证统一。

【升华、提高】知个性者，聪颖，即“目明、耳聪、身敏、脑活、心灵”；知共性者，有智慧，可以“察类、知微、预远、多谋”，精于“举一反三”、“通权达变”、“一通百通”。