在完全竞争的假设前提下，封闭条件下的相对价格差异是国际贸易产生的基础，相对价格决定着比较优势。国家供给和需求方面的差异是造成相对价格差异的根源。本章主要从供给的角度——要素禀赋理论（Factor Endowment Theory）来探讨国际贸易的成因和影响。要素禀赋理论最早由赫克歇尔（Eli Heckscher）和俄林（Bertil Ohlin）提出，经萨缪尔森（Paul Samuelson）等人加以完善。要素禀赋理论在理论和实际运用中的成功使其在20世纪前半叶——70年代末这段时期内成为国际贸易理论的典范，至今仍在国际贸易中占据重要地位。赫克歇尔和俄林所运用的分析工具是由新古典经济学所建立起来的等产量线、无差异曲线、生产可能性边界等，该理论也被称之为新古典贸易理论。新古典贸易理论与古典贸易理论相比，不仅在于它承认比较利益是国际贸易发生的基本原因，更重要的是它找到了比较利益形成的源泉，即贸易双方要素禀赋的差异。