传统社会向现代化社会的转型过程中，家庭的职能发生着深刻变化。传统农业社会，家庭基本职能是生产维持家庭生活需要的物质生活资料，占人口绝对多数的农民的粮食和衣物供给是由一个基本家庭单位内部的所谓“男耕女织”分工完成的。基于家庭内部的生产关系，便形成了一套维护这种生产关系的伦理道德规范。这种伦理道德规范服务于传统社会家庭的物质生产职能。古代中国是一个典型的农业社会，我们注意到在在小农经济存在的漫长历史长河中，儒家的思想在社会文化中一直居于主导地位，实际上儒家思想就是一种建立在家本位基础上的伦理道德型文化。所谓夫为妻纲，父为子纲，乡里，相亲一家人，四世同堂等的观念都对家庭的经济职能起着维护作用。

       然而，伴随着农业生产的扩大，社会物质生产资料的积累除了在满足农民基本生存需要外有了更多的剩余。手工工业资本和商业资本迅速增长，以及分工和专业化要求自由劳动力。另一方面，农业生产技术的提高使得更多的劳动力解放出来。传统农业社会正向工业社会转变，传统家庭的经济职能被工厂和市场所逐渐取代。同一家庭内部的人员之间生产协作关系被取代，家庭是社会生活的一个单位，而不再是社会生产的一个单位。市场经济条件下，人员的流动加快，，四世同堂的大家庭正被小家庭所取代，过去乡里乡亲一家亲变成了楼上楼下形同陌路。更值得注意的是社会变迁正冲击着人们的价值观。 妇女从家庭劳动中解放出来，自主权多了，男方，女方之间的地位和关系趋于平等。由于父母和子女的分离，传统的孝道又应如何调整呢？这些冲击不是一开始人们就能适应的。