据中国古代家庭婚姻研究专家认为，典雇妻妾之风起于宋、元。典妻，是指将妻作为物权客体议价典给他人，典约期满，以价赎回。典妻之外还有雇妻，就是将妻出租，按期收取雇金(租金)。典妻、雇妻不同于卖妻的地方，是妻子暂时典押、租赁给别人，而不是永久地卖出去(参见史凤仪著《中国古代婚姻与家庭》，湖北人民出版社，1987年版)。在《大清律例便览·户婚》中对典妻的界说是：“典，到期赎回；雇，计日受财，到期听归。”