可以说，科斯是中国改革和转型的一个“不在场”的参与者，用经济学家吴敬琏的话说，科斯学说是中国改革的一盏明灯，中国改革取得的成就，也有科斯的一份重要贡献。在和助手合著的《变革中国》一书中，科斯指出，过去30多年中国市场转型只是起步，未来中国要转型成功，必须缔造一个自由和开放的思想市场。在科斯看来，中国的工业化速度和规模虽然让人印象深刻，但在创新方面却乏善可陈，根源就在于缺乏一个开放的思想市场，这是今日中国经济面临的严重缺陷。他认为，一个充满活力的思想市场不仅是学术卓越的一个先决条件，也是开放社会和自由经济不可缺少的道德基础和知识基础；假以时日，中国要成为商品生产和思想创造的全球中心，前提必须是有这样一个思想市场。