无论博士生，还是硕士生，在三年攻读学位的生活里，学位论文答辩都是一个标志性事件。二年级通过开题报告以后，研究生在三年级的事情就是撰写论文，准备答辩。
　　学位论文反映了研究生本专业的学养和独立研究能力，学位质量就是通过学位论文质量来体现的，所以，不但研究生付出全力，导师也抓得很紧。初期的新诗研究所的答辩会，因为是诗的时代，旁听者多，人人可以发言，完全是学术讨论会。到了吃饭时间，还得给所有到场者分发面包。
　　开门弟子叫柳杨，浙江丽水人，现在是澳大利亚国家博物馆亚洲部主任。导师：方敬，邹绛，吕进；一个学生，三个老师，所谓“三娘教子”。柳杨有一米八的个头，很帅，看到他就犯花痴的女生不少呢。他不会跳舞，但是只要出现在舞厅，就不断有女生争着请他。也有几个女生跑到我家，要求我帮忙。我当年思想非常保守，告诫柳杨：“注意影响。”他说：“你告诉她们，我在家乡有朋友的。”我问：“干什么的？”他说：“并没有啊！”
　　柳杨的论文是写戴望舒的。几经多次修改，教师团队仍不满意，问题涉及多个方面：对现代派的评价，对法国诗歌对中国新诗的影响的估计，对戴望舒诗歌道路的把握，等等。柳杨一次次地改，寒假早就放了，但是他回不了家。春节前两天，才获准离校，这时的柳杨已经“花容失色”，一脸的胡子，一脸的疲惫和憔悴。春节第二天他就给我来信：“吕老师，我在家里又开始修改论文了，请你放心。”
　　1995级的李志元，现在在高校执教，已经是副教授了，他属于既能创作又能研究的双面才子。李志元比较喜欢西方现代派的诗歌理论，论文明显受到影响，在表述上有些“口齿不清”。答辩委员会的炮火全开，气氛滚烫。论文题目是《舌头》，有答辩委员问，这个怪题目是什么意思？我看他有些招架不住，忙出面“救火”，我强词夺理：“俄语里的"舌头"和"语言"两个字的拼写是完全一样的，也可以理解为他是想研究诗歌的语言吧！”
　　1988级的邵薇是前后几个年级唯一的一位女生，所以相当得宠。到操场听报告，她的小板凳也是男生帮拿着。邵薇的诗写得非常好，她现在美国德州大学，得过美国的女作家奖。但是，在理论上却是个“弱智”。那一届的答辩委员会主席是武汉大学陆耀东教授，著名的严师。我和陆老师当时并不认识，到车站接他的时候，我们同时在出站的拥挤人群里指着对方，自信地呼叫：“陆老师”，“吕进”！一上学校的车，陆耀东就说：五篇论文，四篇可以，有一篇不行。我忙问：哪篇？他说：“邵薇的，学位论文是有规范的，怎么能批毛主席呢？”回家后，我忙把邵薇的论文找出。原来她批判了两句用引号直接引用的话：“不爱红妆爱武装”，“妇女能顶半边天”。连夜找邵薇，要她修改。我说：“学位论文和学术论文不一样，有禁区的。你怎么能批毛主席呀？”邵薇睁大眼睛，反问我：“这是毛主席的话吗？我不知道哟。”二十年过去了，我至今都没有弄清楚，她说的究竟是真话还是假话。