社会主义不是一个国家目标而是一个世界目标。马克思曾说：“无产阶级只有解放全人类，才能最终解放自己。”社会主义经济是以满足需要、而不是以追求利润为基础的经济。以目前世界生产力水平，如果在全世界废除了资本主义生产方式，那么完全有可能，立即着手组织一种消灭了商品生产的、使人类的生产活动用于满足日常需要的经济。但有一个条件是把需要限制在最初级的程度上：人们应当满足于吃得饱、穿得暖、有粗糙的居处、能把孩子送到初级学校去读书、能享受合理的医疗服务。
但是，这样“立刻”建立一个以按需分配为基础的经济制度会碰到难以克服的双重障碍。首先，对于相当一部分人类来说，目前已经能够满足的需要，大大超过了这些最低需要。工业先进国家的大部分居民是不能满足于吃饱、喝够、穿暖、好好歹歹有房子住、孩子能上学、简陋的医疗条件。对于先进的工业国家的一大部分居民来说，这已经是降低生活水平了。这在一定程度上是一种“贫困的社会主义”，用发票配给少数规定产品的办法，代替按腰包分配的办法。这样的社会主义，非但不能使人类的可能性普遍发展，而且会使人比目前先进资本主义国家更不能满足其要求。
其次，在不发达的发展中国家的居民中，他们也已觉悟到现代技术的巨大可能性。他们迫切要求享有同先进国家居民一样的文化水平和舒适生活。同工业先进国家的居民一样，他们也不愿意接受苦行僧式的社会主义，因为在这种社会主义，是以配给代替富裕的。
然而，现有的生产力，要供给整个人类以现代的舒适生活，是绝对不够的。因此，必须再一次大大地扩张生产力，而且这次生产扩张必须是全球性的，以发展中国家为主的高速经济增长。
这个向社会主义过渡的社会该是怎样的？列宁曾说：“但是，‘过渡’这个字的意思是什么？把这字应用到经济上，它的意思是不是目前的制度包含了资本主义和社会主义这两者的元素、粒子、和片断？每个人都会承认它是这样的。”这段话发人深省。