在1973-1980年之间，美国推行了影响到2.5万个家庭的 “实验性住房津贴计划”（ExperimentalHousingAllowanceProgram），耗资1.7亿美元。这是一个著名的公共投资案例，事实证明，当穷人困窘的住房负担大幅度减轻之后，他们会大量增加在营养、教育、保健、职业发展和子女抚养上的投资；当穷人移居到更卫生干净的住房、

　　更适合居住的社区环境下，找工作的意愿和机会都会大幅度增加。这些都让受助者更快和更有效地摆脱贫困陷阱、不再依赖社会福利而步入独立发展。

　　此后，1994年以来实施的更大规模的“向希望移居计划”（MovingtoOpportunity），都是从提高穷人的住房条件入手来改善他们的经济状况。美国一系列大规模的贫困改善社会实验，最终演绎为良性的社会收益。

　　2008年3月，新任世界银行首席经济学家林毅夫，在谈到社会保障的时候，他指出，不要把社会保障仅仅当作一种消费，要把社会保障当作一种投资。

　　就拿住房来说，各级政府现在都在高调要表示建设住房保障。但住房保障不是凭空而来，是要大规模的、切切实实的政府投入的。而根据中国建设部的数据显示，截至2006年底，全国累计用于廉租住房制度的资金也仅为70.8亿元。2007年全国在廉租房上的投入超过之前的历年历史累计，达到77亿元，其中来自中央财政的资金51亿元，还不到当年中央财政支出的0.17%。但2007年税收，尽管有5万亿还是9万亿的不同计算方法，与住宅保障投资相比，都是九牛一毛。

　　从一国经济发展的历史角度来看，在经济起飞阶段，政府集中投入用于生产投资、基础设施建设等经济性支出，在追求经济增长之余再考虑社会保障，在把蛋糕做大后再想如何分配，这是可以理解的，也是正确的。但到了当前我国经济总量已经成为世界第三、第四，人均GDP达到2000美元的时刻，统计数据平均意义上的收入增长不应该再成为国家发展战略的单一目标。能不能让社会最边缘的、最底层的个人都分享到经济发展的成果、享有最起码生活保障，不仅是我们当前社会发展到底是迈向拉美化还是 “和谐社会”的关键，也是保证经济可持续发展的决定性因素。尤其在政府掌握的资源已经相当充沛的时候，政府支出的重点是非常有必要向社会保障转移。然而从上面引用的一堆数据可以看到，这个政府支出重心的转移，还很艰难。

　　这个转移的艰难，除了财政支出的惯性等一些客观原因，很重要的一点，正如林毅夫先生指出的那样，相当一部分政府官员虽然也知道社会保障很重要，但主观上仍把社会保障看做一种“善事”，甚至看成对低收入者的施舍，有一点做做样子就可以了的心态，多一点固然好，少一点也无所谓。很多政府官员就是抱着搞社会保障不能产生经济效益，至少短期内是看不到，对政绩考核毫无帮助，能省则省的态度来对待社会保障事业。

　　别的社会保障事业对一国一地区的经济与社会发展到底有什么价值，存在有什么意义，笔者不是内行，不便多说。但至少就住房保障建设来说，笔者敢说，这是利国利民、回报价值丰厚的社会投资。

　　现在大家都知道住房保障很重要。但对于究竟为什么要搞住房保障，不少人仍然还有比较模糊的理解。只有各级部门在对这个问题形成真正清楚的认识之后，对住房保障的实施工程才会坚持到底，才会真正加大投入，而不是做表面文章。

　　一般人们都会认可，住房实施之所以必要和重要，是因为住房的生活必需品特征。但实际上，住房作用绝不仅仅只是为人们提供一个遮蔽寒冷、能安息睡觉的场所。要知道，人有将近一半的生命时间在自己的住所中度过。现代住房经济学认为，政府必须实施住房保障的一个很重要的出发点，是因为住房消费在过程中存在着很大的“外部性”，在结果上具有很强的“生产性”。

　　中国古语说，安居乐业，“安居”了，才能“乐业”。国际上有很多公共卫生学文献证明，良好的住房条件是保证充沛体力进行社会生产和生活的必要前提，成长居住环境对儿童的成长发育乃至将来的职业与社会表现都非常关键。从这个角度来看，住房消费可以看做社会生产力的一种重要投入要素。要提高社会生产力，就不仅要提高社会平均的住房消费质量，也要提高最低板块人群的居住水平，否则这部分人群就有可能成为社会生产力的负数，而他们本来个个都可以为社会生产力做出很大贡献的。比如，我们现在不断意识到，很多社会中坚骨干因为住房问题长期不能解决所造成的精神焦虑情绪，对他们的工作积极性和表现造成了很大的负面影响。

　　再从社会学角度来看，国内外都有很多研究者已经意识到，一个居民是否拥有良好或说社会认可的基本合格的居住条件，会严重影响其道德水准、社会行为规范乃至对当地社区社会的认同与归属感。而个人的社会行为规范水平和对当地社区社会的认同感、归属感，对周围社区，对当地社会，都有着直接的外部性作用。试想一个极端的场景，如果一个社区、一个社会中相当一部分人群是在无家可归、颠沛流离、徘徊街头，那么这个社区的治安状况必将十分堪忧，犯罪率直线上升，整个社会也不可能稳定和谐。“住房，这远不仅仅是一个经济问题，而是一个社会问题、政治问题”。除了无家可归者，住房极端困难者，在没有安定适宜的家庭居住环境和身心健康受到困扰影响的情况下，公共行为上也难以成为社会所希望的模范公民，很容易成为社会不稳定因素。到了很多人都为基本住房发愁的时候，社会和谐稳定就只能是一个空话，整个社会就要为抵御由此引起的不安定因素进行非常巨大的警力和其他社会公共安全投入。国外有学者这样写到，“恶劣的住房条件将以犯罪、少年流氓、酗酒和各种其他恶性问题来让整个社会为之付出高昂代价”。

　　所以，所谓住房保障具有社会投资属性，可以从两个角度来理解。一是防御性的社会投资，防止无家可归这样的极端现象出现，防止流落街头的人走向犯罪或其他社会不良行为等造成对社会稳定秩序的干扰，和对社会正常生产力的本可避免的破坏，节约相关不必要的社会费用。就像卫生保健一样，有卫生经济学家测算，在我国如果投资1块钱在预防保健上，就可以节省8块多的医疗费，还能节省100块钱的抢救费。与其在结果上花几倍成本防范，不如在源头上投入。

　　另外一个是主动性的社会投资，提高居民普遍的住房居住质量，尤其是最底层的住房水平，会帮助相关人员提高经济生产能力，让整个社会都能更快地达到和谐成长的发展目标。