劳动是劳动者的劳动能力的发挥或表现。或者说，劳动是劳动者（人）运用自己的劳动能力所做的功。这种功的（量）的多少， 是劳动者的贡献的大小。劳动又是劳动者生存的唯一的条件，（不消耗自己的劳动就得消耗别人的劳动），因此，劳动者一生所做的功与他消耗的功之差，就是他对社会的贡献，或者叫作价值剩余。又因为劳动力永远是具体的劳动者的能力，因此，劳动者的价值也就是劳动者劳动能力的或劳动力的价值，这个价值不是他消耗的功，而是他做的全部的功。