未来十年总是艰难的。在许多国家，由于退休开始向中年人口大军招手，政府一直面临着成本高昂的人口结构转型。如今的经济危机只会使前景更加黯淡。

一旦经济走出衰退，各国将需致力于缩小不断扩大的财政赤字，同时避免导致产出进一步萎缩。他们还需为膨胀的国债付息。国际货币基金组织(IMF)估计，从2007年至2014年，20国集团(G20)中工业化国家的平均国债负债率（国债与国内生产总值(GDP)之比）将上升至近25%。

这是一项沉重的负担。但到2050年，这场危机的成本最多只会有人口老龄化带来的财政成本的5%。IMF指出：“虽说这场危机造成了庞大的财政成本，但至少在发达国家，长期财政偿付能力面临的主要威胁仍来自不利的人口变化趋势。”

从财政部的角度来看，情况确实不妙。从其他方面看，人类寿命延长很难说是坏事。因工业事故或疾病而早逝的人有所减少。如果他们能活到晚年，退休者依靠养老金生活的日子也更为长久。然而，出生率普遍很低，导致照料老人的子女减少，纳税供养老年人的劳动人口下降。

许多国家的官员在谈到老龄化时，往往避而不谈问题的紧迫性。他们谈得更多的是40年内老龄化对世界的影响，而非10年内问题的严重性。然而，人口现象可能会在短期内对社会造成重大影响。

二战结束后，许多发达国家迎来了一波出生高峰期，俗称“婴儿潮”。那时出生的人到现在正好工作了一辈子，他们正大批退出劳动市场，开始申领养老金，这让人们的感觉突然前所未有地敏锐起来。

例如在英国，政府预计，到2017-18年，老龄化每年带来的额外成本将达到GDP的1.6%。增加的相关开支，据英国《金融时报》估算，相当于为国债负债率上升37%偿付利息。而金融危机和经济衰退预计将使国债负债率上升29个百分点。

在法德美等国，经过长期的相对平静后，人口成本在未来十年将突然恶化。据联合国(UN)估计，在发达经济体，适龄劳动人口与65岁以上人口的比率，未来10年的降幅将与过去30年一样。仅仅在未来10年，劳动人口与养老金领取者的比率将从4.3降至3.4。

一些国家已经在这条路上走得更远。欧洲还要过20年才会达到日本如今的人口老龄化程度。其它东亚国家正纷纷争取在国民老到不能工作之前变得富有。韩国现状良好，适龄劳动人口与养老金领取者的比例为六比一。但由于出生率大幅下滑，到2050年，韩国将成为地球上人口最老的国家之一。

大幅抵消和减轻老龄化问题对社会来说是有可能的，即便对个人而言并不总是如此。许多国家正在修改劳动法，延长国民的工作年限。然而，最新一轮公共债务的暴增——其扩大的规模恐怕还是不够——将加剧老龄化的影响，而老龄化一向都是代价高昂的。总之，未来十年内，老龄化问题将使纳税人的日子相当艰难。