《资本论》从经济学来说实际就是马克思的剩余价值理论。马克思要把他的手稿编成4卷，前三卷叫资本论，第四卷叫剩余价值理论或者叫理论史。这实际就是说，前三卷是马克思的剩余价值理论即马克思的资本论，第四卷则是别人的剩余价值理论或者说其它人的资本理论。马克思把前人和同时代的人有关剩余价值的理论（有关资本的理论）进行梳理后归结为一卷，或叫做《剩余价值理论》，或叫做资本论的第四卷。
马克思政治经济学批判工作，主要就是在批判他人特别是前人工作的基础上，建立起自己的剩余价值理论，也就是自己的资本理论。