应该是穆勒首先系统地研究了生产要素,他把生产要素分为土地、劳动和资本。马克思则认为生产要素分为劳动力,生产资料和土地。但是马克思并没有系统地研究生产要素。他只在《资本论》第三卷研究了土地这种生产要素。在之前,马克思只研究了劳动力和生产资料。马克思所说的劳动力和穆勒说的劳动是用一种生产要素,但是所用的术语不同。同样,马克思所说的生产资料和穆勒所说的资本也是同一对象,名称不同。这种差别反映了不同的观点。自斯密以来,一直到所谓现代西方经济学,都把生产资料称为资本或资本品。显然机器和原料都是生产资料,也就是现代西方经济学所说的资本品。如果将这种说法应用到市场中就会出现问题。如果机器和原料都是资本,那么机器市场和原料市场就应当是资本市场。但是现代西方经济学似乎并不承认这种结论。因为只有股票市场、企业所有权和借贷市场才是资本市场。