通货膨胀最初指因纸币发行量超过商品流通中的实际需要量而引起的货币贬值现象。纸币流通规律表明,纸币发行量不能超过它象征地代表的金银货币量,一旦超过了这个量,纸币就要贬值,物价就要上涨,从而出现通货膨胀。通货膨胀在现代经济学中意指整体物价水平上升。指一般价格水平的持续和显著的上涨。
通货膨胀对社会财富的增加会起到负面影响,收入分配方面会进一步拉大贫富差距,举例说明:
(1)当通货膨胀发生,我们假设在家庭收入没有增加的情况下,物价上涨一倍,意味着这个家庭所能分配到的商品和劳务的数量相当于以前的一半,当一些日用必需品不能被压缩的时候,这个家庭不得不将电影、旅游等消费取消,这样的  情况累加起来就会大大影响电影、旅游等行业的需求量,进而影响其产量,此行业所创造的社会财富减少。
(2)张大爷有30万的积蓄,原本能购买一套商品房,当房价上涨,他只能购买那套房的四分之一,原本属于张大爷的那套商品房的四分之三因为通货膨胀而被另行分配了。相反,李老板购置的三套房,因房价上涨而升值了三倍,此案例中可以看出弱势群体是受害对象,这加剧了贫富分化,使得收入分配呈现不公平不健康的态势。