朱敬一：為什麼美國狂牛令國人抓狂？

【聯合報╱朱敬一】 2009.11.02 02:32 am

http://udn.com/NEWS/OPINION/OPI4/5227344.shtml


台美談判開放美國牛肉進口，最近引起極大的風暴，風暴源頭是：老美要求開放範圍要包括牛骨、牛絞肉、牛內臟，但台灣有不少專家對此有疑慮。ＡＩＴ官員說，吃牛肉得狂牛症的機率極低，遠低於騎機車出車禍的風險。行政院官員也說，吃進口牛肉得病機率是幾億分之一。但是以上說詞顯然無法取得國人認同；至少台北市與地方政府的抵制活動已經是一呼百應。這背後的經濟推理，值得拿出來好好檢視一般。


少數壞商品
可摧毀市場
先談機率問題。去年底全世界金融海嘯的罪魁禍首之一，當然就是美國的次級房貸損失。但如果我們看美國次貸損失的額度，即使是最慘的時候也只是美國國內生產毛額的百分之三。這區區美國一地百分之三的損失卻能掀起全世界許多國家ＧＤＰ近百分之十的衰退，是不是有些不成比例？這種不成比例的渲染效果，在經濟社會中其實所在多有。
直觀而言，銀行所出售的結構債、基金等衍生性金融商品，有若干比例都包裝了次貸相關的品類。照理說，在次貸風暴時，市場上的金融商品應該只有「與次貸有關」的遭殃，但與次貸無關的應該都沒事。但由於社會大眾分不清楚，所以將所有的金融商品都視為潛在含毒，統統拒買，遂造成金融市場全面崩盤。影響所及，全世界都受池魚之殃。


產品難分辨
擴大衝擊面
同理，以往有不肖份子將某些運動飲料下毒，並向廠商勒索。就比例而言，販售該飲料的超商可能上萬家，而每家所陳列的商品也上百瓶，真要算機率，消費者買到毒飲料的機率也只有數百萬分之一。可是只要千面人新聞一曝光，就再也沒人要買那種飲料。這情形與數千萬分之一的美國牛肉瑕疵，是不是有些類似？所謂「一顆老鼠屎，搞壞一鍋粥」，不知道老美有沒有類似的成語。
除了產品無法分辨而造成的混淆之外，另一項影響消費行為的關鍵，就是「有沒有其他選擇」。騎機車的人自己當然也知道鐵馬穿梭車陣的風險；但或是因為居家或目的地落點偏僻、或是攜帶物品不便等考慮，他們無法搭乘捷運或計程車，遂不得不騎機車。換言之，騎機車所面臨的高風險，是人民欠缺替代選項下的不得不然。但是牛肉則情形不同。除了美國牛肉，還有澳洲牛、紐西蘭牛、日本牛，消費者選項極多。甲牌飲料被下毒，還有數十種其他選擇。如果知道其中一種有風險，消費者當然會改而選擇其他了。


民眾選擇多
被迫換品項
美國以為「擴大」進口項目是對該國有利，但事實卻不然。擴大品項到風險項目，而消費者又沒有辦法分清楚哪些有風險、哪些沒風險，就會產生「老鼠屎」效應。我一向喜歡烹美國牛排；但面對那幾千萬分之一的風險，我也要考慮一下改變消費習慣了。
（作者為中研院院士、中華經濟研究院董事長）