时间贴现是指个人对事件的价值量估计随着时间的流逝而下降的心理现象，它是行为选择理论的一个重要组成 部分。人们根据行为结果的价值抉择行为，对行为结果价值的认知会受到时间的影响。
     时间贴现如果呈现两种选择：报酬较少但却能较早获得，报酬较多但却需要等待一段时间才能获得，人们往往表出冲动行为，选择尽快获得报酬，即不理智地选择快而少的报酬。也就是说人们偏好尽快获得报酬，事件的主观价值随着距它发生的时间的增长而下降了。时间贴现引起研究者的兴趣主要是因为许多社会现象，比如吸烟，酗酒，吸食毒品，赌博等上瘾行为，上瘾者清楚地知晓这些行为的危害，但却以放弃长远利益(健康、美满的家庭、良好的社会关系)为代价，选择即时满足。
时间贴现脑机制研究，为了从根本上了解时间贴现问题的成因，越来越多的研究集中在大脑神经机制上，力图弄清大脑皮质的哪些区域，怎样的神经活动引起了事件的主观价值变化。这些脑机制研究主要从对延迟时间长短和客观价值的量的认知两个方面讨论时间贴现问题。研究表明时间贴现涉及大脑的许多区域，主要有边缘系统(扣带回，海马，脑岛)，大脑皮质(额叶、顶叶、纹状体)，小脑等。
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