从完全竞争过渡到完全垄断，依次经历了完全竞争、垄断竞争、多头、寡头、垄断五个阶段。这五个阶段的经济效率各有不同，但在其他条件不变的情况下，一般认为完全竞争的效率最高，垄断的效率最低——而这个效率是从社会总福利的角度来说的，其实就厂商本身的效率最大化来说，要颠倒过来：垄断是利润最大的。如果一个ZF是出于社会福利最大化的角度来指导生产，那么就有激励去促进竞争，抑制垄断。