在最后一次“阿波罗”计划宇航员登陆月球后的34年，美国和世界上其他航天大国又掀起了新的一轮登月比赛。

　　各国争相登月的理由不尽相同，有商业上的考虑，有战略上的考虑。登月计划一旦成功，月球将会成为一个繁忙的地外前哨。

　　太空竞赛风云再起

　　20世纪60~70年代，美苏之间疯狂的军备竞赛催生了美国的“阿波罗计划”。

　　当时，美国花了7年时间、1500亿美元在登月计划上。1969年7月20日，美国人阿姆斯特朗乘坐“阿波罗11号”飞船成为了登月第一人，人类终于征服了地球之外的第一个天体。在1972年“阿波罗登月计划”结束前，美国一共进行了6次载人登月任务，5次成功，一共有12名宇航员曾登上月球。但是到了1972年，时间和次数已耗尽了美国人对登月的热情和好奇心———最明显的表现是，媒体减少了对其的报道，更多集中在当时的“水门事件”等地球上发生的重大事件上。

　　1976年~1994年，世界各国基本上没有进行探测月球的活动，主要原因是美苏太空竞赛逐渐缓解，而探月成本太高，引起了很多人的质疑。

　　而现在，人们之所以对探测月球如此关注，已不再仅仅因为它体现了一个国家的科技与经济的综合实力，更重要的是其背后的巨大经济和军事利益。在其他几个国家的追赶下，美国自然也坐不住了，最终于去年宣布重启登月计划。(彭玉磊)

　　本报综合报道　自从去年8月美国宣布重启登月计划后，美国航空航天局(NASA)已经紧锣密鼓地开展了一系列行动。NASA登月计划的预算为1040亿美元。今后2年内，NASA将会发射探测器，搜索合适的载人飞行器降落点和月球南极潜在的水资源所在地。在地球上，也有许多研究正在进行当中，其中包括一项耗资3800万美元的计划，试图从月球尘埃中析取可供人类使用的氧气。

　　在月球上生产氧气

　　尽管美国宇航员曾经登上过月球，但是此番新一轮的登月任务依旧艰巨。拉里·克拉克是美国国防武器承包商洛克希德马丁公司的工程师。他的实验室坐落在美国丹佛市市郊落基山脉脚下。NASA分配给克拉克的任务是：从月球土壤中“提炼”氧气，目标是一天时间内生产约4.08公斤重的氧气。克拉克表示：“(4公斤氧气)可以维持4人的需要。”

　　月球岩层中有丰富的钛铁矿，富含钛氧化物，克拉克的研究对象就是这些氧化物。克拉克估计，研究一旦成功，月球上一块篮球场大小、约一米深的土地，就能够为一个小型月球基地提供足够半年使用的氧气。

　　除了生产氧气外，科学家另外一个任务就是寻找水。如果科学家能够在月球上找到水源，那么析取氧气的问题会更加容易解决。一些科学家认为，在那些阳光从未照到过的环形山中，可能有固态水存在。

　　新一代“宇航员探险车”

　　NASA将于今年8月选出一家公司负责新一代“宇航员探险车”的建造，这种新型飞行器具有强大的推进力。NASA探索宇宙任务执行委员会副会长斯科特·霍洛维茨介绍说，这种大型航天运输工具的动力系统能够将136吨重的物体“掷”入低地球轨道，其推力远远大于“阿波罗月球计划”中使用的“土星5号”运载火箭。

　　霍洛维茨还提到，月球上的沙尘暴是个“大麻烦”。在“阿波罗登月计划”中，太空服在几天内就会因为饱受沙尘摧残而报废，所有的接缝处都会被细小、锋利的月球尘埃颗粒所塞满。这也是新登月计划需要解决的问题之一。

　　真正的目标是登陆火星

　　14日，NASA探索宇宙任务执行委员会副会长斯科特·霍洛维茨在空间技术应用国际论坛上表示：“登陆火星和更远星体的第一步就是重返月球。”

　　专家人士也认为，登月真正的目标在于火星，那个行星才是真正能决定人类能否搬离地球的关键地方。NASA表示，再次登月也只是载人登陆火星的跳板。由于月球上的引力只有地球的1/6,着陆和起飞所需的燃料都比地球上的要少。从那里发射飞船到外太空将更加方便，而且可以节约很多费用。如果在月球上发现了足够多的水资源，那么前景更佳：月球上的基地能够自产火箭推进物，成为人类探索太空的前哨阵地。

　　21世纪的登月赛跑

　　本报综合报道　美国《洛杉矶时报》报道评论说，登月是一次长跑比赛，人类将在未来的10~15年内再次踏上月球。

　　现在，欧洲宇航局的无人探测器“SMART-1”是唯一绕月飞行的探测器，这也是人类进入21世纪以来进行的第一次探月活动。但是，“SMART-1”在未来一定会迎来更多的“同伴”。

　　中国预计在2006年底或2007年初发射“嫦娥1号”探测卫星，研究月球环境。中国月球探测的“嫦娥奔月”计划分为三阶段：一、向月球发射月球探测卫星。二、发射月球探测器登陆月球。三、发射机器人登上月球。2012年~2017年，中国将会有飞行器在月球表面着陆并采样返回。此后，中国计划派遣太空人登陆月球。

　　印度有2万工作人员正在为一项2007年的绕月飞行任务努力。印度的太空预算高达每年6亿美元，雇用的工作人员人数达到2万———与NASA员工人数一样多。该国将于2007年9月发射耗资1亿美元的探测器“月球初航”，这个探测器将围绕月球两极地区2年，并且绘制出一幅月球地表的化学地图。

　　早在1990年，日本就向月球发射了“飞天”探测器。未来的数年内，日本计划发射“Lunar-A”和“SELENE”探测器，探测月球地质地形。

　　目前很多国家都有将宇航员送上月球的计划，不过只有中国和美国确定了载人登月的时间表。美国航空航天局(NASA)计划最早2018年登月，中国则表示太空人最早将于2017年登月。

　　NASA“月球轨道侦察者”的负责人詹姆斯·加文对此评论说，人类奔向月球的探测器和飞船“将会组成一个舰队”。